La Chine ne trouve aucune nouvelle variante de COVID mais la menace de mutation persiste, Health News, ET HealthWorld

New Delhi: La Chine n’a pas encore détecté de mutations COVID dangereuses au cours des six semaines qui ont suivi le déclenchement du virus sur les 1,4 milliard d’habitants du pays après l’abandon des bordures rigides qui maintenaient l’agent pathogène largement à distance.

Cela renforce l’espoir qu’une nouvelle variante après omicron – qui pourrait faire reculer le monde dans ses tentatives de dépasser la pandémie – est moins susceptible d’émerger, alors même que la Chine fait face à une vague explosive.

C’est un contraste frappant avec il y a plus d’un an, la dernière fois où l’Organisation mondiale de la santé a baptisé une nouvelle souche. À l’époque, on craignait que l’alphabet grec ne soit bientôt épuisé. Selon l’un des meilleurs conseillers scientifiques chinois, il reste désormais peu de place dans certaines des architectures clés du virus pour des mutations majeures.

La plupart des changements qui ont donné lieu à de nouvelles variantes se sont produits dans la protéine de pointe, la partie du virus utilisée pour se verrouiller sur des cellules saines qui fonctionne comme une clé insérée dans une serrure. La série de modifications d’un acide aminé important sur la protéine de pointe signifie qu’elle est proche de la saturation, a déclaré Zeng Guang, l’ancien scientifique en chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, lors d’un séminaire jeudi, a rapporté le média local Caixin.

Variantes futures

Bien qu’il soit encore possible qu’omicron puisse évoluer davantage ou subir des changements tels que la fusion avec d’autres coronavirus, Zeng a déclaré qu’il avait un « optimisme prudent » quant au risque de futures variantes.

La Chine a clairement intérêt à rester officiellement exempte de nouvelles variantes après des années d’acrimonie géopolitique sur l’origine du virus. D’autres scientifiques ne sont pas aussi optimistes, avertissant que même de petits changements pourraient être dévastateurs et que l’émergence de mutations a toujours été aléatoire, défiant les prédictions.

« La prochaine variante viendra en temps voulu, qu’elle vienne de Chine ou d’ailleurs, et elle ne sera peut-être pas de la famille omicron », a déclaré Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute à La Jolla, en Californie.

De nouvelles inquiétudes mondiales concernant de nouvelles variantes se sont installées ces dernières semaines, les pays imposant des restrictions aux voyageurs chinois alors que le virus submergeait le pays le plus peuplé du monde à une vitesse époustouflante.

L’absence d’informations complètes en provenance de Chine rend « compréhensible » que d’autres pays prennent des mesures qui, selon eux, protégeront leurs populations, a déclaré il y a deux semaines le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, appelant à plus de détails afin que l’agence de santé puisse entreprendre un risque global. une analyse.

Le risque que l’agent pathogène mute davantage, divergeant des formes d’omicron hautement infectieuses mais moins virulentes qui ont dominé la pandémie depuis son apparition en novembre 2021, est ce que les chercheurs craignent le plus. Si cela se produit et qu’une nouvelle variante censée porter la lettre grecque Pi émerge, tous les paris sont ouverts.

« Avec omicron, nos services COVID sont encore pour la plupart vides », a déclaré Alex Sigal, virologue à l’Africa Health Research Institute de Durban. « Au moins une partie de cela a à voir avec la variante, et pas seulement une accumulation d’immunité. Avec une nouvelle variante, vous ne savez pas ce qui va se passer.

« Non scientifique et sans fondement »

Certes, la Chine, tout en abandonnant largement les tests et le suivi des cas, a intensifié ses efforts de séquençage génétique. Près de 1 000 soumissions de plus d’une douzaine de provinces ont été envoyées au consortium GISAID qui suit les variantes depuis que les responsables ont commencé à faire reculer l’approche COVID Zero en novembre.

Toutes les souches qui se propagent en Chine ressemblent étroitement aux variantes précédemment trouvées ailleurs dans le monde, selon les données du GISAID. Les résultats sont cohérents avec les résultats du séquençage génétique effectué sur des passagers aériens infectés en provenance de Chine arrivant dans d’autres pays, a déclaré Wu Xi, un responsable du ministère chinois des Affaires étrangères, aux journalistes lors d’un briefing à Pékin organisé par la Commission nationale de la santé vendredi.

« Il n’y a pas de nouvelle variante ni de mutations significatives », a-t-elle déclaré. « Par conséquent, les accusations et les spéculations de certains pays contre nous sont absolument déraisonnables, non scientifiques et sans fondement. »

Pourtant, avec l’ancien scientifique en chef Zeng avertissant que la vague chinoise durera encore deux à trois mois, il reste encore du chemin à parcourir avant que le monde ne soit tiré d’affaire.