La Chine déclare que l’épidémie de COVID s’atténue à la veille de la ruée vers les voyages

Par Bernard Orr et Liz Lee

BEIJING (Reuters) – La Chine a déclaré que le pire était passé dans sa bataille contre le COVID-19 avant ce qui devrait être la journée de voyage la plus chargée depuis des années vendredi, un mouvement de masse de personnes qui a alimenté les craintes d’une nouvelle flambée des infections .

Le vice-Premier ministre Sun Chunlan, qui supervise la réponse virale de la Chine, a déclaré que l’épidémie était à un niveau « relativement bas », ont rapporté les médias d’État jeudi soir, après que les responsables de la santé ont déclaré que le nombre de patients COVID dans les cliniques, les salles d’urgence et dans des conditions critiques avait pointu.

Mais il y a des doutes répandus sur le récit de la Chine d’une épidémie qui a submergé les hôpitaux et les crématoriums depuis que Pékin a abandonné les contrôles stricts du COVID et les tests de masse le mois dernier et a déclenché le virus sur sa population de 1,4 milliard d’habitants après des protestations contre la politique anti-COVID.

Certains experts de la santé s’attendent à ce que plus d’un million de personnes meurent de la maladie en Chine cette année, la société britannique de données sur la santé Airfinity prévoyant que les décès par COVID pourraient atteindre 36 000 par jour la semaine prochaine.

« Récemment, la pandémie globale dans le pays est à un niveau relativement bas », a déclaré Sun dans des commentaires rapportés par l’agence de presse officielle Xinhua.

« Le nombre de patients critiques dans les hôpitaux diminue régulièrement, bien que la mission de sauvetage soit toujours lourde. »

Ses commentaires sont intervenus à la veille de ce qui devrait être la journée de voyage la plus chargée à travers la Chine depuis l’éruption de la pandémie fin 2019, alors que des millions de citadins se rendent dans leurs villes natales pour les vacances du Nouvel An lunaire qui commencent officiellement samedi.

Le président Xi Jinping a déclaré cette semaine qu’il était préoccupé par un afflux de voyageurs dans les zones rurales où les systèmes médicaux sont faibles, et que la protection des personnes âgées – dont beaucoup ne sont pas complètement vaccinées – était une priorité absolue.

La Chine a signalé une forte augmentation des hospitalisations liées au COVID-19 au cours de la semaine jusqu’au 15 janvier, au plus haut depuis le début de la pandémie, selon un rapport publié jeudi par l’Organisation mondiale de la santé.

Les hospitalisations ont augmenté de 70% par rapport à la semaine précédente pour atteindre 63 307, selon l’OMS, citant des données soumises par Pékin.

Mais lors d’une conférence de presse jeudi, les responsables de la santé ont déclaré que le nombre de patients COVID se présentant à l’hôpital avait culminé avec plus de 40% de personnes en moins traitées avec des conditions critiques le 17 janvier par rapport à un pic le 5 janvier.

La Chine a déclaré samedi dernier que près de 60 000 personnes atteintes de COVID étaient décédées à l’hôpital entre le 8 décembre et le 12 janvier – une augmentation d’environ 10 fois par rapport aux divulgations précédentes.

Cependant, ce nombre exclut ceux qui sont décédés à la maison, et certains médecins en Chine ont déclaré qu’ils étaient découragés de mettre COVID sur les certificats de décès.

Alors que la réouverture de la Chine s’avère mortelle, les investisseurs espèrent qu’elle contribuera finalement à relancer son économie de 17 billions de dollars, en plaçant des paris qui ont porté les actions chinoises et sa devise en yuan à des sommets de plusieurs mois au cours des dernières sessions.

« Les marchés anticipent largement qu’une poussée de la demande refoulée sera déclenchée par la réouverture de l’économie chinoise », ont déclaré les analystes de Nomura dans une note.

Les analystes ont toutefois averti qu’une baisse de la richesse des ménages et une augmentation du chômage des jeunes, une gueule de bois après des années de confinement, pourraient tempérer le rebond.

(Reportage par Bernard Orr, Liz Lee et la salle de rédaction de Pékin ; Écriture par John Geddie ; Montage par Robert Birsel)

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