Kim purge l’ancien ministre des Affaires étrangères de la Corée du Nord, selon les législateurs sud-coréens

SEOUL (Reuters) – Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a purgé un ancien ministre des Affaires étrangères qui a joué un rôle déterminant lors de ses sommets avec l’ancien président américain Donald Trump en 2018-2019, ont déclaré jeudi des législateurs sud-coréens, citant des responsables du renseignement.

Ri Yong Ho est resté hors de la vue du public depuis que les pourparlers de dénucléarisation avec Washington sont au point mort à la suite d’un sommet raté début 2019 au Vietnam entre Kim et Trump, mais le Japonais Yomiuri Shimbun a rapporté mercredi qu’il avait été exécuté l’année dernière, citant des sources anonymes.

Le service national de renseignement sud-coréen a déclaré aux législateurs que Ri avait été purgé, mais il n’était pas clair s’il avait été exécuté, a déclaré Yoo Sang-bum, membre de la commission parlementaire du renseignement.

« Ils ont confirmé la purge de Ri mais pas son exécution », a déclaré Yoo aux journalistes après un briefing de l’agence d’espionnage.

Yoo a déclaré que l’agence n’avait pas expliqué pourquoi Ri avait été purgé et que les législateurs n’avaient pas pu confirmer le rapport Yomiuri qui indiquait également que quelques autres diplomates qui avaient travaillé à l’ambassade de Corée du Nord en Grande-Bretagne avaient également été exécutés.

Ri a été mentionné pour la dernière fois dans les médias d’État nord-coréens en avril 2020, lorsqu’il a été démis de ses fonctions à la Commission des affaires d’État, un organe décisionnel de haut niveau présidé par Kim. Il a été limogé du poste de diplomate supérieur des mois plus tôt.

Diplomate de carrière à la voix douce avec des années d’expérience dans les négociations nucléaires, Ri a accompagné Kim à Singapour et à Hanoï pour des sommets avec Trump en 2018 et 2019, respectivement.

Ri a tenu une conférence de presse peu de temps après l’échec du sommet de Hanoï, affirmant que Kim avait fait des « propositions réalistes » mais Trump a exigé davantage de concessions.

Il y a eu des reportages dans les médias sur l’exécution de plusieurs responsables de Pyongyang impliqués dans l’échec du sommet, mais certains ont finalement réapparu dans les médias d’État après un certain temps.

Yoo a également déclaré que l’agence d’espionnage a attribué le récent limogeage de Pak Jong Chon, autrefois le deuxième responsable militaire le plus puissant après Kim, à une préparation insuffisante pendant l’entraînement et à un manque de leadership.

« Kim a complètement remplacé la direction militaire, et cela vise en fin de compte à resserrer son emprise sur l’armée », a déclaré Yoo.

(Reportage par Hyonhee Shin; Montage par Simon Cameron-Moore)

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