J’ai utilisé l’analyse ADN pour trouver ma famille biologique et cela m’a envoyé sur trois continents

(CNN) — Lorsque j’ai envoyé des échantillons d’ADN aux services de tests génétiques l’année dernière à la recherche de ma famille biologique, je n’avais aucune idée que cela me lancerait dans une aventure à travers trois continents.

En 1961, j’ai été adopté à la naissance en Californie. Au fil des ans, j’ai cherché ma famille biologique de temps en temps, mais j’ai toujours été bloqué par des dossiers scellés et des fonctionnaires discrets. Au cours de la dernière décennie, cependant, les tests ADN à domicile et l’accès facile en ligne aux documents officiels ont changé la donne.

J’ai craché dans des tubes en plastique (un pour chacun des deux grands acteurs de cette industrie aux États-Unis : 23andMe et Ancestry.com), les ai laissés tomber par la poste et j’ai attendu, anxieux, les résultats. Lorsque l’e-mail est arrivé, j’ai été stupéfait.

Après avoir cru toute une vie que j’étais un Américain blanc de base, j’ai appris que ce n’était qu’à moitié vrai. Ma mère biologique est née dans l’Iowa. Mais il s’est avéré que mon père était nord-africain.

J’ai contacté des correspondances ADN anonymes via les systèmes de messagerie de 23andMe et Ancestry, mais personne n’a répondu. Puis vinrent des semaines de recherche à l’aide d’Ancestry.com et de diverses bases de données de documents publics jusqu’à ce que je sois en mesure d’identifier mes deux parents et de trouver les coordonnées d’une poignée de leurs proches.

J’ai découvert que mon père biologique était né au milieu des années 1930 à Casablanca. Des visions romantiques de Bogart et Bergman (fictivement) échappant aux nazis ont nagé dans ma tête.

Les dossiers ont montré qu’il avait émigré aux États-Unis en 1959 et s’était retrouvé à San Francisco. Ma mère avait été élevée à San Diego et avait également déménagé à San Francisco juste après le lycée. Mais pourquoi avait-il quitté le Maroc ? Qu’est-ce qui l’a amenée à San Francisco ? Je devais en savoir plus.

Premier contact

Après des jours à imaginer le meilleur et le pire, j’ai rédigé des scripts pour savoir quoi dire aux membres génétiquement proches de la famille qui n’avaient probablement aucune idée de mon existence. Puis j’ai tendu la main avec appréhension.

À mon grand soulagement, les familles de ma mère et de mon père m’ont accueilli à bras ouverts, malgré leur choc en découvrant que j’existais.

J’ai appris rapidement que mes deux parents biologiques étaient décédés et j’ai été profondément déçu d’avoir à jamais raté ma chance de les rencontrer. Les choses auraient-elles été différentes si j’avais cherché plus fort plus tôt ?

Mais j’étais ravi que tous leurs frères et sœurs soient encore en vie.

De ma nouvelle famille, j’ai reconstitué une esquisse des histoires de mes parents : des côtés opposés du monde, ils se sont tous les deux opposés à des parents difficiles et ont quitté la maison à la première occasion. Ils se sont retrouvés tous les deux dans l’un des endroits les plus libres d’esprit de la planète : San Francisco.

Il a travaillé comme installateur de sols dans le quartier de North Beach, où elle était serveuse de cocktails et danseuse. Je les ai imaginés en train de se rencontrer pendant qu’il installait des sols dans une boîte de nuit où elle travaillait.

Au dire de tous, cela a dû être une affaire très brève. Mon père vivait avec une petite amie, et la sœur de ma mère dit qu’elle n’a jamais entendu ma mère parler de mon père de quelque manière que ce soit. À part la sœur et sa mère, personne d’autre dans sa famille n’a été informé qu’elle était enceinte. La famille de mon père dit qu’elle est certaine à 100 % qu’on ne lui a jamais dit non plus.

Il y a eu d’autres grosses surprises : on m’a dit que ma mère n’avait jamais eu d’autre enfant – ni même de petit ami sérieux – pour le reste de sa vie. Du côté de mon père, j’ai été choqué d’apprendre que j’avais un demi-frère et une demi-sœur et des dizaines de cousins ​​en France et au Maroc.

Ils m’ont invité à visiter. J’ai réservé un voyage pour rencontrer l’immense famille accueillante de mon père.

« J’ai été chaleureusement accueilli »

À Paris, une cousine m’a organisé une fête exubérante dans sa maison de banlieue ensoleillée, où j’ai été chaleureusement accueillie par toute la branche française de la famille. Ils m’ont donné des conseils d’initiés adaptés à mes intérêts sur les endroits où aller et ce qu’il faut voir hors des sentiers battus.

Sur leur recommandation, j’ai passé un après-midi dans un immense et magnifique parc de la ville de l’est de Paris appelé Buttes-Chaumont. J’ai dîné dans l’équivalent français d’un restaurant ouvrier (un bouillon, du nom du bouillon) appelé Julien. C’était la troisième fois que je venais à Paris – mais maintenant je le voyais avec de nouveaux yeux, m’imaginant comme une sorte de fils honoraire de la ville.

Le Maroc était un tout autre monde. Je n’avais jamais voyagé dans un pays musulman, ou n’importe où en dehors de l’Europe ou des Amériques. L’expérience était une combinaison étrange et magique d’aventure à l’étranger et de voyage confortable, tamponnée par la famille qui s’occupait de moi.

J’ai passé les six premiers jours dans la station balnéaire de Dar Bouazza, à environ 45 minutes de Casablanca, où ma grande famille marocaine possède un ensemble de résidences d’été voisines à quelques mètres de la plage. Les maisons sont construites sur une propriété que mon grand-père a achetée il y a près d’un siècle (lorsque la terre était considérée comme sans valeur) comme un endroit pour échapper à la chaleur estivale de Casablanca.

Le français est la langue principale de la famille, et mes tantes et oncles ne parlent pas anglais. Un cousin plus jeune était généralement disponible pour traduire, mais les conversations de groupe à table ou sur le pont arrière étaient toujours en français, ne me laissant aucun moyen de participer. J’ai décidé d’apprendre le français conversationnel lors de ma prochaine visite.

Malgré le fossé linguistique, j’ai appris à tous les connaître – l’oncle sévère, les tantes maternelles, le cousin farceur – et j’ai reconnu bon nombre de leurs traits de personnalité et de leurs bizarreries – à quel point ils sont bruyants, curieux et sournois – en moi.

J’ai passé près d’une semaine à engloutir de délicieux plats marocains authentiques comme le tajine d’agneau (rôti à la vapeur avec des légumes dans un plat en céramique du même nom) et tablette (poulet épicé, effiloché ou gibier à plumes enrobé de pâte filo) cuisiné et servi sur les terrasses du bord de mer par le petit personnel de maison courant dans les foyers marocains bourgeois.

Explorer une nouvelle patrie

Pourtant, je voulais voir plus de la patrie de mon père, alors je suis parti pour une visite de Fès et de Marrakech organisée par une cousine et son mari, qui possèdent une agence de voyage de luxe.

Ces deux villes étaient belles et impressionnantes, étrangères mais étrangement familières. Je les ai vécus d’une manière unique et très personnelle grâce à mon parcours ADN : en tant que fils à une génération près de la patrie de son père.

Des guides professionnels ont créé des visites personnalisées en fonction de mes intérêts et de la culture et de l’histoire de ma famille nouvellement découverte – jusqu’à un détour par le mausolée ancestral de ma famille à Fès.

J’ai vu les choses que mon père aurait pu voir en visitant les médinas colorées des villes (marchés) où les guides m’ont présenté aux commerçants par mon nouveau nom de famille. J’ai vu de magnifiques mosquées et des lumières latérales inattendues telles que le plus grand temple juif de Marrakech, la synagogue Lazama. J’ai observé des artisans au travail, fabriquant de la poterie, de la maroquinerie et du tissu comme on le fait depuis des siècles.

Le clou de la visite a été une excursion dans les anciennes ruines romaines de Volubilis, entre Fès et Rabat, la capitale marocaine. La ville a été abandonnée par Rome vers le IIIe siècle et n’a été fouillée qu’au début du XXe. Voir des murs, des fondations et des mosaïques de sol bien conservés sur place – quelque chose qui ne peut tout simplement pas être vu dans les Amériques – a été une superbe expérience pour un passionné d’histoire comme moi.

La visite a été couronnée par une randonnée dans les montagnes du Haut Atlas pour passer un après-midi avec une famille locale qui m’a donné un cours de cuisine de style berbère, m’apprenant à faire mijoter de l’agneau et des légumes dans un tajine marocain traditionnel.

Le patriarche m’en a même prêté un djellabaune robe extérieure traditionnelle marocaine, à porter pour une photo, qui était à la fois étrange et étrangement réconfortante – une parfaite synthèse de tout le voyage.

Voyageur ADN méfiez-vous

Obtenir un test ADN à domicile peut vous lancer dans votre propre grande aventure, intentionnelle ou non.

L’ancien correspondant de CNN, Samuel Burke, a créé une série complète de podcasts en partenariat avec CNN Philippines, « Suddenly Family », autour des surprises – agréables ou non – qui peuvent découler de l’analyse de l’ADN.

« Les tests ADN peuvent ouvrir cette boîte de Pandore dont personne dans l’industrie de l’ADN ne parle », a-t-il déclaré.

Burke a déclaré que certaines personnes veulent simplement connaître les problèmes de santé génétiques qu’elles peuvent avoir. Beaucoup d’autres cherchent simplement à en savoir plus sur leur appartenance ethnique, « à quel point ils sont irlandais, juifs, amérindiens ». Mais il a dit que peu de gens réalisent que les services de test les mettront en contact avec d’autres personnes, parfois de manière inattendue.

Que vous ne sachiez rien de vos antécédents familiaux ou que vous pensiez tout savoir, il y aura probablement des surprises. Parmi eux, Burke énumère découvrir qu’un parent a été infidèle ou que vous êtes le produit d’une insémination artificielle. Ou vous pourriez découvrir que vous n’êtes pas biologiquement lié à l’un de vos parents.

Burke a déclaré qu’être préparé est essentiel pour éviter certains des pièges.

« Attendez-vous à découvrir quelque chose d’inattendu. » Et il dit que si vous soupçonnez quelque chose de mauvais, vous pouvez refuser de partager vos résultats. Burke a ajouté que le meilleur conseil qu’il ait entendu lors de ses reportages sur l’ADN est de « ralentir ». Ne devenez pas « déterminé à résoudre les mystères » et ne partagez pas vos résultats le plus rapidement possible.

Que vos tests ADN donnent ou non des résultats inattendus, ils peuvent inspirer des voyages fascinants à travers le pays ou, comme dans mon cas, autour du monde.

Ce que j’ai appris au cours de mon aventure, cependant, c’est que la meilleure partie – encore plus que les endroits que vous visitez – ce sont les gens avec qui vous vous liez, votre nouvelle famille qui vous ressemble, mais aussi très différente.

Image du haut : Tim Curran a visité la mosquée Hassan II lors d’une excursion d’une journée à Casablanca (Photo avec l’aimable autorisation de Tim Curran)