Jack Massey : Des choses étranges se sont produites

ALORS QUE la majeure partie du pays était probablement assise dans leurs bureaux chaleureux ou à la maison maudissant le coût stupéfiant du chauffage central, Jack Massey, né et élevé dans le Peak District, se battait contre des échafaudages sur un chantier de construction glacial. Aidant son frère à travailler en travaillant, il a bravé les températures mordantes de moins cinq, avant Noël, et a pincé ces mêmes mains qui, la nuit, sont généralement enveloppées de bandages et de cuir.

Massey aura 30 ans en avril et quelques mois seulement après cette étape, sa partenaire donnera naissance à leur premier enfant. L’argent est serré et les besoins doivent; bien qu’il soit l’un des principaux poids lourds du pays, il doit chercher ailleurs pour un jour de paie. Telle est la vie d’un combattant qui lutte pour un combat. Cet oxymore est quelque chose que Massey, 20-1 (11), a dû lutter avec trop régulièrement ces derniers temps, alors qu’il continue d’être carrément ignoré par les plus grands noms nationaux de la division. Dans les rares occasions où la porte lui a été ouverte à contrecœur, la bureaucratie l’a carrément claquée au nez.

En 2019, il a combattu Richard Riakporhe pour le titre britannique vacant au York Hall. C’était un combat que beaucoup, bien que pas les juges les plus importants au bord du ring, pensaient que Massey avait gagné. Bien qu’il ait été abandonné une fois, il a travaillé plus longtemps que Riakporhe et l’a forcé à serrer dans ses bras et à tenir dans les dernières étapes de leur concours. Son adversaire est sorti avec une ceinture de Lonsdale et est actuellement à la recherche d’une opportunité de titre mondial. À l’inverse, Massey n’a eu que de la déception et un an d’attente pour que le téléphone sonne à nouveau.

Depuis lors, il a gagné une ceinture, mais presque personne ne semblait le remarquer. La babiole IBO n’est pas la plus brillante sur le sapin de Noël criard de la boxe, mais néanmoins, dans une performance impressionnante, il a vaincu son adversaire Bilal Laggoune en trois rounds à sens unique. Cela aurait dû fournir à Massey une plate-forme indispensable, mais une revanche cathartique avec Riakporhe ou Chris Billam-Smith, de plus en plus en vue, reste insaisissable. Un KO discret du compagnon Vaclav Pejsar à Bolton a marqué sa seule apparition sur le ring en 2022. Encore plus frustrant, son titre IBO a depuis été enlevé sans faute de sa part. Tant pis pour que ce soit une rampe de lancement vers des choses plus grandes et meilleures.

«Je n’ai tout simplement pas pu obtenir de défense pour cela, alors ils m’en ont retiré en novembre. Je suppose que les organismes de sanction doivent faire ce qu’ils doivent faire si les promoteurs ne peuvent pas se battre », a déclaré Massey. Nouvelles de boxe. « Mais, oui, ce fut une année assez merdique en termes de boxe. »

C’est jusqu’à ce que ces doigts froids s’enroulent autour d’un téléphone portable vibrant alors qu’il combattait les éléments sur ce chantier de construction susmentionné. « C’était mon directeur [Kevin Maree] m’appelle », se souvient Massey. « Kevin m’a dit que nous avions une offre pour combattre Joseph Parker. Je ne m’attendais pas à ça dans un million d’années ! Mais trouver des combats a été difficile et je ne suis pas sorti depuis avril. Nous n’avons tout simplement pas d’offres chez cruiserweight, donc je dois monter. Je ne refuse jamais un combat. Mais, vous savez, ce combat a complètement tout changé. C’est devenu une mauvaise année en une bonne année. Allons-y ! »

Massey rencontrera Parker, un combat aussi gauche que n’importe quel souvenir récent, sur l’undercard Chris Eubank Jnr-Liam Smith à la Manchester Arena samedi soir. Alors que personne ne comparerait l’ancien détenteur de la ceinture WBO Parker à Apollo Creed, cela ressemble à un vrai moment Rocky Balboa pour le Massey souriant et équilibré. Qui sait comment Parker et son équipe ont trouvé le nom de Massey en tant qu’adversaire, un nom qui a surpris les médias et les fans lors de son annonce, mais vous devez vous demander s’ils ont d’abord déjoué certains adversaires comme Creed dans le chef-d’œuvre séminal de Sylvester Stallone. Qui sait, peut-être quelque part depuis une chaise de bureau recouverte de cuir, Parker s’est exclamé avec enthousiasme : « C’est ce que je cherche… obtenez-moi, Jack Massey ! »

La réalité doit moins à Hollywood qu’à un pragmatisme froid. Parker a traversé une guerre la dernière fois contre l’imposant Joe Joyce avant que le « Juggernaut » aux mains lourdes ne termine sa nuit avec force au 11e tour. Et en l’absence de victoires récentes contre des poids lourds vraiment de haut niveau depuis qu’il a cédé son titre à Anthony Joshua, il est facile de comprendre pourquoi un combattant aux proportions moins intimidantes de Massey l’attire. Pendant ce temps, l’homme surnommé « One-Smack » a sa propre interprétation tout aussi pragmatique : « Je pense qu’ils voulaient quelqu’un qui pourrait vendre des billets à Manchester. Je suis évidemment local et je me débrouille généralement assez bien avec la vente de billets », dit-il. «Mais, oui, ils veulent clairement que Parker gagne après le combat contre Joyce. Il n’a vraiment nulle part où aller s’il perd le prochain.

En hauteur, les deux hommes voient les yeux dans les yeux, mais sur la balance, il y a un gouffre infranchissable. Pour le combat de Joyce, le Néo-Zélandais pesait 50 livres au-dessus de la limite de poids de croisière familière de Massey. Mais Massey renonce à la tentation d’ajouter du poids supplémentaire pour ce qui sera le plus gros combat et bourse de sa carrière. «Je ne vais tout simplement pas faire la réduction de poids habituelle. Je dois généralement couper un peu plus d’une pierre pour descendre au croiseur », explique-t-il. «Je veux éviter d’être trop lourd au cas où cela me rendrait paresseux et que je m’épuise. Je serai meilleur à un peu plus de 15 pierres (200 livres). De toute évidence, il est le plus grand et je ne chercherai donc pas à me battre avec lui. J’aurai besoin d’être à l’intérieur et à l’extérieur ; juste laisser aller mes tirs et s’écarter du sien.

Pour se préparer aux dimensions étendues de son adversaire, Massey, 29 ans, et son équipe ont fait appel au toujours populaire Dave Allen pour l’aider à se mettre à l’épreuve.

« Nous avons mélangé le sparring », révèle Jack. « Nous avons eu des poids lourds pour les cinq premiers tours et des croiseurs pour les cinq derniers. C’est vraiment le meilleur des deux mondes parce que Parker a des mains assez rapides pour un poids lourd, donc nous avons pu faire en sorte que les poids lourds s’appuient sur moi et me brutalisent, puis les croiseurs me donnent de la vitesse et me traînent dans les eaux profondes à un rythme plus rapide.

Cependant, ils seront encore nombreux à regarder la différence de taille et de profil entre les deux hommes et à conclure que Massey n’a aucune chance. Il accepte ce point de vue, mais est également à l’aise avec le fait que de tels points de vue mettent fermement la pression sur les épaules robustes de son adversaire. « Il aura toute la pression sur lui », explique-t-il avant de révéler, « Nous nous sommes battus dans le passé, je sais que c’est très différent d’un combat, mais j’ai tenu bon avec lui. Je sais que c’est une question difficile, mais quoi qu’il arrive, je suis sur cette énorme plate-forme. J’ai juste besoin de mener un bon combat, de faire connaître mon nom, puis de revenir au poids cruiser et de faire certains de ces gros combats. Mais honnêtement, je n’aurais pas pris le combat si je ne pensais pas que je pouvais gagner.

Et s’il choquait le public de la boxe et les bookmakers ? «Eh bien, il y a des noms énormes là-bas. J’aurai battu un top 10 des poids lourds. On ne sait jamais qu’on pourrait me demander d’affronter Anthony Joshua dans un combat de retour ou quelque chose du genre. Des choses plus folles sont arrivées !