Iga Swiatek est le favori pour remporter le titre de l’Open d’Australie en suivant les traces d’Ashleigh Barty

Malheureusement pour le tournoi et le pays d’origine, Barty n’était là que pour participer à un succès léger pour la journée des enfants après avoir caché son troisième trophée du Grand Chelem sous son bras il y a 12 mois et pris sa retraite à l’âge de 25 ans.

Barty a récemment annoncé qu’elle attendait son premier enfant et, bien qu’elle ait beaucoup de temps devant elle, rien n’indique qu’elle pourrait changer d’avis.

L’absence de Barty sera vivement ressentie, ainsi que celle de Serena Williams, une retraitée plus attendue, et de la double ancienne championne Naomi Osaka, qui est également enceinte, laissant le tirage au sort féminin à court de puissance.

Seules deux anciennes championnes sont en lice – Victoria Azarenka et Sofia Kenin, qui se rencontrent ironiquement au premier tour – tandis que, sur les neuf autres vainqueurs du chelem, six n’ont remporté qu’un seul titre.

Iga Swiatek a pris une bonne avance sur le peloton l’année dernière après la retraite de Barty, récoltant ses deuxième et troisième trophées de chelem à l’Open de France et à l’US Open, et elle entre dans ce tournoi en tant que grande favorite.

La jeune femme de 21 ans s’attendait à avoir beaucoup plus de temps sur les talons de Barty et a expliqué à quel point elle était influencée par l’Australien.

« Bien sûr, quand elle a pris sa retraite, j’avais l’impression qu’elle avait toujours le meilleur tennis », a déclaré Swiatek. « J’étais donc assez triste de ne pas pouvoir rivaliser avec elle et peut-être gagner.

« Mais, d’un autre côté, elle m’a beaucoup apporté en termes de motivation et de volonté de m’entraîner encore plus et d’avoir plus de variété sur le court. Quand j’ai joué contre elle, j’avais l’impression qu’elle avait tous ces styles de jeu différents. .

« Même dans son livre, elle dit qu’elle a cinq types de tranches. Je ne sais pas comment c’est possible. Je n’ai toujours pas trouvé un seul type. »

Gagner son premier titre du Grand Chelem sur des courts durs à New York a été un grand moment pour Swiatek, dont la meilleure surface de loin est la terre battue.

Mais le Polonais, qui a atteint les demi-finales à Melbourne l’an dernier, n’est certainement pas intouchable et était en larmes après une lourde défaite contre la numéro trois mondiale Jessica Pegula lors de la United Cup le week-end dernier.

« Je pense que je vais toujours avoir cette partie de moi qui est perfectionniste », a déclaré Swiatek. « Quand je ne me sens pas à l’aise sur le court, c’est un peu difficile de ne pas être dur.

« D’un autre côté, le plus important est de trouver cet équilibre qui, sur le court, c’est sûr que je veux aller de mieux en mieux, mais, en dehors du court, les choses qui se passent dans la pratique ne doivent pas influencer mon ensemble jour et toute mon humeur. Ce sont les choses sur lesquelles j’ai travaillé. C’est sûr que ça s’améliore. »

La deuxième tête de série est la populaire tunisienne Ons Jabeur, qui cherche à faire mieux après avoir perdu lors des deux dernières finales du Grand Chelem – contre Elena Rybakina à Wimbledon puis Swiatek à New York.

« Je vais essayer d’utiliser cette expérience de l’année dernière parce que c’était un peu difficile », a-t-elle déclaré. « Mon objectif est de ne plus perdre de finales, mais d’utiliser cela pour être prêt pour la prochaine.

« L’objectif en tant que deuxième au monde est d’être dans la deuxième semaine, de faire les finales. J’aime ce genre de pression. Je vais me mettre plus de pression parce que j’ai l’impression que parfois tu as juste besoin de ça pour être l’un des les meilleurs joueurs. »

Parmi les autres prétendants probables figurent Pegula, la quatrième tête de série Caroline Garcia, la frappeuse Aryna Sabalenka, la championne olympique Belinda Bencic et l’adolescente Coco Gauff.

À seulement 18 ans, l’Américaine a connu une solide année 2022, atteignant sa première finale du Grand Chelem à Roland-Garros et s’établissant dans le top 10.

Gauff, qui pourrait jouer Emma Raducanu au deuxième tour, veut être un défi pour les plus grands titres maintenant, mais est également bien consciente que le temps est tout à fait de son côté.

« C’est quelque chose auquel j’ai vraiment pensé », a déclaré Gauff, qui a commencé sa saison avec un titre à Auckland le week-end dernier.

« Même si j’aimerais penser que ce pourrait être le meilleur que je serai, je n’y crois pas parce que j’ai l’impression que la plupart des joueurs de tennis, du moins en tournée maintenant, atteignent un sommet dans leur carrière entre 22 et 26 ans. .

« J’ai remarqué qu’à partir de 15 ans, quand j’ai commencé à maintenant, je me rends compte physiquement que je suis à un niveau très différent. Je pense que je continue juste à devenir plus fort. Je sais que le meilleur est encore à venir pour moi. »