Gianluca Vialli, le gentleman anglais made in Italy

Roberto Mancini s’est retourné et il était là. Exactement comme cela devrait être.

Le but de Federico Chiesa contre l’Autriche a fait sortir Gianluca Vialli de son siège à Wembley. Il a descendu les marches en courant, a franchi la petite porte séparant les tribunes du terrain et a embrassé Mancini, comme à leurs heures de gloire en tant que joueurs. Beau dans sa spontanéité, ce moment fugace a duré longtemps après le retour de Vialli à son siège. C’était une image d’amitié et de fraternité, l’apogée d’une vie de football passée ensemble, quelque chose auquel nous pouvons tous aspirer.

Vialli et Mancini, les Gemelli del gol – les jumeaux Goal – qui ont grandi ensemble, ont marqué et aidé l’un pour l’autre, puis, en 1991, ont fait de la Sampdoria championne d’Italie pour la première et jusqu’à présent la seule fois, un conte de fées les scénaristes de la Serie A doivent encore faire mieux.

Il y avait de la vitalité dans cette étreinte. Vialli vivait avec un cancer du pancréas, « un compagnon de voyage indésirable » selon ses propres termes, et il y a eu une consolation quand la nouvelle de sa mort est arrivée vendredi matin qu’il a pu vivre ce moment avec son ami. Ils l’ont vu à travers. Quand Vialli et Mancini se sont réunis, l’Italie s’est réunie.

Ce triomphe au Championnat d’Europe en 2021 a été réparateur pour l’équipe nationale quatre ans après que l’Italie n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde en Russie, pour le pays d’abord touché par la pandémie de COVID-19 en Europe, et pour eux deux.

Vialli et Mancini faisaient partie de l’équipe de la Sampdoria qui a perdu la finale de la Coupe d’Europe 1992 face à Barcelone, également à Wembley. (Quel parallèle faire pour faire résonner cela auprès d’un public plus jeune ? Imaginez si Everton a fait la finale de la Ligue des champions ces jours-ci, peut-être.)

Vialli s’en est remis assez rapidement. Il a remporté la Coupe d’Europe quatre ans plus tard, toujours le dernier capitaine de la Juventus à le faire. Mancini ne l’a jamais fait.

Les lier plus étroitement était un manque d’épanouissement avec l’Italie. En tant que joueurs, cela ne s’est jamais vraiment passé pour eux en bleu savoyard. Vialli a perdu sa place face à Toto Schillaci lors de la Coupe du monde 1990 à domicile et a été un remplaçant inutilisé lors de quatre de leurs cinq derniers matchs du tournoi. Mancini n’a pas réussi à quitter le banc et s’est retiré peu de temps après de ses fonctions internationales dans un accès de dépit. Gagner le Championnat d’Europe il y a 18 mois en tant que CT (Commissario Tecnico, le titre officiel du rôle d’entraîneur-chef de l’Italie) et le chef d’équipe ont respectivement atteint l’accomplissement qu’ils souhaitaient.

Que cela se produise à Wembley était spécial à plus d’un niveau.

Londres était devenue la résidence principale de Vialli.

C’était un gentleman anglais fabriqué en Italie.

Sa décision de suivre Ruud Gullit et de déménager à Chelsea en 1996 a conféré une crédibilité cosmopolite à un club et à une ligue rebaptisée qui se tenaient fermement dans l’ombre de la Serie A depuis des années.

À l’époque, l’Angleterre était un endroit où aller à la fin de ses jours de jeu. Et c’était dire adieu à ce qui restait d’une carrière en Italie. Mais les défis ont revigoré Vialli. Toujours visionnaire, il pouvait déjà voir l’écriture sur le mur. L’avenir était la Premier League.

Le chroniqueur Paolo Condo a rappelé que Vialli s’était exprimé sur le manque de couverture de son transfert chez lui car, selon lui, la Serie A considérait la Premier League comme une menace pour son hégémonie apparemment inattaquable. Comment prémonitoire. Le paysage du football a changé exactement comme Vialli l’avait prévu, en grande partie grâce à sa contribution.

La Premier League doit à Vialli et à d’autres joueurs, comme son compatriote Gianfranco Zola, une dette pour les normes qu’ils ont relevées et l’appel qu’ils ont renouvelé. Le « football sexy », comme l’appelaient Vialli et Gullit, est arrivé sur King’s Road et le Chelsea cosmopolite que nous connaissons aujourd’hui a véritablement commencé.

Vialli était un remplaçant à la 89e minute contre Middlesborough en mai 1997 lorsque Chelsea a soulevé la FA Cup pour la première fois en plus d’un quart de siècle. En 2000, à seulement 35 ans, il entre dans le club sélect des hommes de football pour remporter cette compétition en tant que joueur et entraîneur. Encore une fois, Vialli a ouvert la voie.

L’expérience de Chelsea à son égard a conduit le club à se tourner à plusieurs reprises vers l’Italie pour réussir.

La Premier League a également regardé là-bas; Claudio Ranieri, Mancini, Carlo Ancelotti, Roberto Di Matteo, Antonio Conte, Maurizio Sarri, Roberto De Zerbi. Aucune nationalité n’a produit plus de managers vainqueurs de la Premier League et sans Vialli et cette FA Cup soulevée au tournant du siècle, le premier trophée anglais remporté par un Italien, peut-être que l’histoire de cette ligue aurait été différente.

« Combien de vies, Gianluca Vialli, maintenant la seule que tu avais est partie », a déploré le chroniqueur de La Repubblica Maurizio Crosetti.

Combien de vies en effet.

Vialli a tellement entassé ses 58 ans, touchant différentes générations de différentes manières.

Au stade Giovanni Zini en septembre, les anciens de la foule crémonaise, avec le club de retour dans l’élite pour la première fois depuis plus d’un quart de siècle, ont signalé Vialli à leurs enfants et petits-enfants alors qu’il réalisait un millésime La chemise Crema ressemblait à un million de dollars et leur parlait du garçon local, Stradivalli comme on l’appelait – Cremona est célèbre pour avoir produit Stradivarius et ses violons, et Vialli et ses 123 buts en Serie A.

C’est toujours bon de te voir à la maison, @LucaVialli ❤️❤️

(Et quelle chemise géniale tu portes ! 😍😍)#CremoneseSassuolo #SolAmAi #ForzaGrigiorossi #DaiCremo #SerieATIM 🔘🔴 pic.twitter.com/cVn9jPTRBp

– Crémonese américain (@USCremonese) 4 septembre 2022

Capocannoniere (meilleur buteur de la ligue) lorsque la Sampdoria a remporté la ligue en 1991, ses coups de pied de vélo retentissants reflétaient une séquence audacieuse qui distinguait le personnage de Vialli. Donner c’est faire. N’ayez pas peur. Essayer.

Le jour où Alessandro Del Piero a marqué ce but contre la Fiorentina, c’est Vialli qui a mis la Juventus en position de gagner le match, inscrivant le 100e but de sa carrière en Serie A.

Après avoir été entraîneur, il a écrit des livres avec mon collègue Gabriele Marcotti sur ce que les cultures italienne et anglaise du football pouvaient apprendre l’une de l’autre.

Il était philanthrope, organisant une journée de golf annuelle avec l’ancien coéquipier Massimo Mauro pour collecter des fonds pour leur fondation ALS à la mémoire de Stefano Borgonovo et Gianluca Signorini, des joueurs qui ont été frappés par la maladie.

Il était un entrepreneur, devenant le visage d’un consortium qui a failli sauver la Sampdoria malade il y a quelques années.

Quiconque a la chance de partager un studio de télévision avec Vialli vous dira qu’il était curieux, curieux – et qu’il a fait autant de travail en tant qu’expert qu’en tant que joueur, se présentant avec des pages et des pages de notes. Pendant des années, il a été le visage de la couverture par Sky Italia de la Serie A et de la Ligue des champions aux côtés d’une autre légende du jeu italien parti trop tôt – Paolo Rossi.

Je me souviens d’avoir volé à Milan un jour pour interviewer Mancini avant que l’Inter ne joue contre le Celtic en Ligue Europa.

Repérant Vialli dans l’avion, je me suis brièvement assis à côté de lui pour discuter. Vialli était en route pour travailler chez Sky.

« Dites ‘Salut’ à Roberto pour moi, » dit-il. « C’est l’un de mes meilleurs amis. » Quand j’ai mentionné Vialli à Mancini plus tard dans la journée, il a instinctivement dit la même chose.

Ce fut un moment doux et innocent d’une industrie qui a largement perdu son innocence, dominée plus par les retombées que par le pouvoir de l’amitié, les souvenirs que les gens créent ensemble, les choses qui durent.

Alors que Mancini et Vialli s’embrassaient en larmes à la fin de cette finale de l’Euro contre l’Angleterre, le défenseur italien Alessandro Florenzi s’est adressé aux médias.

« Je sais que ces mots vont le mettre en colère », a-t-il dit, « mais il est important que tout le monde le sache. » Florenzi a voulu rendre hommage à Vialli. « Pour nous, c’est une personne spéciale et sans lui et sans Mancini, cette victoire ne signifierait rien. »

Pourquoi? Car selon les mots de Florenzi, Vialli « nous a montré comment vivre ».

(Photo du haut : Simon Wilkinson/EMPICS via Getty Images)