FOCUS – Les startups naissent des cendres de la grande purge technologique

Nic Szerman a perdu son emploi chez Meta Platforms en novembre, deux mois seulement après avoir rejoint l’entreprise à temps plein, victime d’une réduction radicale de 13 % de ses effectifs alors que le marché de la publicité s’effondrait. Quelques jours plus tard, il était de retour au travail, à la recherche d’investissements pour sa propre société Nulink, une société de paiement basée sur la blockchain, et a envoyé des propositions à l’accélérateur de démarrage Y Combinator et au fonds de crypto-monnaie d’Andreessen Horowitz.

« Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, cette mise à pied m’a laissé dans une très bonne position », a déclaré le joueur de 24 ans. « Parce que je n’ai pas à rembourser la prime d’ouverture, je reçois quatre mois de salaire, et maintenant j’ai le temps de me concentrer sur mon propre projet. » Szerman fait partie d’une vague d’entrepreneurs potentiels qui émergent des cendres des pertes d’emplois massives observées dans la Silicon Valley au second semestre 2022, selon des investisseurs en capital-risque.

Les géants américains de la technologie, dont Meta, Microsoft, Twitter et Snap, ont purgé plus de 150 000 employés, selon Layoff.fyi, qui suit les pertes d’emplois technologiques. Alors que le financement global du capital-risque (VC) a chuté de 33% dans le monde pour atteindre environ 483 milliards de dollars en 2022, le financement de démarrage a été robuste, avec 37,4 milliards de dollars levés lors de tours de table dits providentiels ou d’amorçage, conformément au niveau record enregistré en 2021, selon aux données de la société de recherche PitchBook.

Day One Ventures, un fonds de capital-risque en phase de démarrage à San Francisco, a lancé une nouvelle initiative en novembre pour financer des startups fondées par des personnes qui avaient été licenciées de leur emploi dans la technologie, en vantant le slogan « Finded, not Fired ». Le programme vise à couper 20 chèques de 100 000 $ d’ici la fin de 2022. Le premier jour a déclaré avoir reçu plus de 1 000 candidatures, la plupart de personnes qui ont été libérées par Meta, Stripe et Twitter.

« Nous investissons 2 millions de dollars dans 20 entreprises – si nous ne trouvons qu’une seule licorne, elle retourne presque le fonds, ce qui, je pense, est une opportunité vraiment unique pour nous en tant que gestionnaires de fonds », a déclaré Masha Bucher, co-fondatrice de Day One Ventures. « En regardant le dernier cycle économique, des entreprises comme Stripe, Airbnb, Dropbox ont été créées en crise. »

CHAUD : JEUX ET IA

Toujours en novembre, le fonds multi-étapes Index Ventures, qui a financé Facebook, Etsy et Skype, a lancé son deuxième fonds Origins, qui investira 300 millions de dollars dans des startups en démarrage. L’investisseur américain de la Silicon Valley, US Venture Partners, et la société autrichienne de capital-risque Speedinvest ont entre-temps affecté un montant similaire aux entreprises nouvellement créées.

Les investisseurs ont mis l’accent sur les jeux et l’intelligence artificielle parmi les domaines d’intérêt brûlants. « Avec les progrès de la conception de jeux, de nouvelles innovations comme le cloud gaming et l’émergence des réseaux sociaux dans ce domaine, le jeu a vraiment transcendé la culture dominante », a déclaré Sofia Dolfe, associée chez Index Ventures.

« Dans chaque période d’incertitude économique, il y a une opportunité – de réinitialiser, de redéfinir les priorités et de recentrer l’énergie et les ressources. »

BULLE DOTCOM 2.0

Szerman a déclaré que son projet avait été rejeté par Y Combinator, alors qu’il n’avait pas encore eu de nouvelles d’Andreessen Horowitz, bien qu’il ait ajouté que d’autres investisseurs en capital-risque en début de carrière avaient manifesté leur intérêt. « J’ai dit aux investisseurs que nous discuterons dans deux ou trois mois », a-t-il ajouté. « Je vais me concentrer sur la mise à l’échelle du système maintenant. »

Certains investisseurs ont comparé le ralentissement de 2022 au crash des dotcoms du début des années 2000, lorsque des dizaines de startups surévaluées ont fait faillite, inondant le marché de talents et contribuant à déclencher une vague de nouvelles entreprises telles que Facebook et YouTube. « De nombreuses grandes entreprises ont été créées dans des périodes relativement sombres », a déclaré Harry Nelis, associé directeur de la société d’investissement Accel, qui voit une nouvelle génération de preneurs de risques émerger parmi la bande de chômeurs.

Certains acteurs de l’industrie affirment que les anciens employés de Big Tech sont idéalement placés pour créer leur propre entreprise, ayant vu de première main le fonctionnement de certaines des plus grandes entreprises du monde et bénéficiant d’un accès continu à leur réseau de collègues hautement qualifiés. Un ancien Googleur a cherché à aider d’autres comme lui à chercher une vie après les géants de la technologie.

En 2015, Christopher Fong, qui a passé près d’une décennie à travailler pour le titan de la technologie en Californie, a lancé Xoogler, un projet conçu pour aider les anciens employés souhaitant créer leur propre entreprise. Depuis lors, le nombre de membres du groupe est passé à plus de 11 000. Fong a déclaré à Reuters que l’expérience dans une entreprise Big Tech a donné aux fondateurs une « marque forte qui peut être mise à profit pour rencontrer des investisseurs, des clients potentiels et recruter des membres d’équipe ».

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