FA Cup: les stars hollywoodiennes Ryan Reynolds et Rob McElhenney se délectent de l’enchantement de la FA Cup

CNN
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Lorsque Ryan Reynolds et Rob McElhenney ont pris le contrôle du club de football de la ligue inférieure Wrexham AFC en 2021, il était largement supposé que ce seraient les stars hollywoodiennes qui apporteraient la magie.

Deux ans plus tard, cependant, ce n’est pas seulement une histoire sur les A-listers saupoudrant généreusement de poussière d’étoiles – c’est plus sur le duo hollywoodien qui découvre l’enchantement du football anglais, notamment la FA Cup.

« Je pense que ce que beaucoup de gens ne comprennent pas à propos du sport du football, c’est à quel point il crée de l’anxiété plus que tout autre sport », a déclaré McElhenney à Don Riddell de CNN alors qu’il réfléchissait à la remarquable victoire 4-3 de Wrexham sur Coventry City pour atteindre la quatrième manche de la plus ancienne compétition du monde.

« Ces 20 dernières minutes ont été déchirantes, c’était parmi les 20 meilleures et les pires 20 minutes de toute ma vie », a ajouté McElhenney, alors qu’il revivait comment Wrexham tenait nerveusement à avoir mené 4-1 à une étape du match.

Troisième club de football le plus ancien du monde, Wrexham n’a jamais joué dans l’élite du football anglais, mais le club a un fier record en FA Cup, ayant déjà atteint les quarts de finale et battu Arsenal au troisième tour en 1992.

Jouant actuellement dans la Ligue nationale – le cinquième niveau du football anglais – Wrexham était à 60 places et trois divisions en dessous de Coventry lorsque les deux équipes se sont rencontrées au troisième tour de la FA Cup.

McElhenney et Reynolds ont fait la une des journaux lorsqu’ils ont achevé leur prise de contrôle du club en 2021, avec l’ambition de ramener le club gallois au sommet du football.

Wrexham est l’une des nombreuses équipes galloises qui jouent dans le système de la ligue de football anglaise en raison de la création du club avant la création de la ligue de football galloise.

Au moment de la prise de contrôle par McElhenney et Reynolds, Wrexham languissait en dehors des quatre premières divisions du football anglais, connues sous le nom de Football League, depuis plus d’une décennie.

McElhenney et Reynolds ont déjà livré une série télévisée – « Welcome to Wrexham » – qui documente leur passage au club alors qu’il sort de l’obscurité.

Deuxième de la ligue nationale – derrière les leaders Notts County à la différence de buts, mais ayant joué un match de moins – si Wrexham remporte la promotion, il jouera dans la Ligue 2 du football anglais la saison prochaine.

Obtenez trois autres promotions et Wrexham jouera en Premier League.

Et dimanche, Wrexham accueille Sheffield United au quatrième tour de la FA Cup.

United est deuxième du championnat – et sur le point de gagner une promotion en Premier League – et est susceptible de fournir un test beaucoup plus difficile que Coventry.

«Je pense que, surtout pour les Américains qui voient un tournoi comme celui-ci, nous n’avons tout simplement rien de tel. Il y a donc quelque chose de vraiment, vraiment spécial à propos de celui-ci », déclare McElhenney.

La passion évidente des propriétaires pour le club a conquis le cœur des fans de Wrexham et a permis à McElhenney, un gars de Philadelphie, de se connecter avec une communauté rurale du Pays de Galles.

« Je connais ces gens, j’ai grandi avec ces gens, je suis l’une de ces personnes et être accueilli dans leur communauté a été la course de ma vie », a ajouté McElhenney.

L’amour de McElhenney pour le soccer, comme beaucoup en Amérique du Nord, est un nouvel amour.

La star de « Il fait toujours beau à Philadelphie » était plutôt un homme de la NFL et du hockey, mais cela a changé lorsqu’il a regardé un documentaire sur le football sur Diego Maradona.

« Je regardais ce petit homme qui était un magicien, je n’ai jamais vu un athlète faire ce que cet homme était capable de faire avec le football », se souvient McElhenney à propos de l’homme largement considéré comme l’un des plus grands joueurs du monde.

Mais c’est le successeur de Maradona – Lionel Messi – qui a consommé l’amour de McElhenney pour le beau jeu.

« J’ai eu un ami qui m’a dit : ‘Tu penses que ce type est magique ? Je connais un autre petit homme qui joue en ce moment, qui fait exactement ce que Madonna a fait, sauf qu’il le fait au plus haut niveau pendant une plus longue période.

« Bien sûr, c’était Messi. »

McElhenney a commencé à s’intéresser davantage au football, bien qu’il admette avoir eu du mal avec le concept de promotion et de relégation.

« C’est incroyable le nombre de fois où j’ai dû expliquer le système au cours de la dernière année et demie à des Américains aux yeux écarquillés et à la mâchoire lâche qui n’avaient jamais rien entendu de tel, et pour être juste, j’étais l’un d’entre eux. »

McElhenney aimait le concept selon lequel une équipe pouvait s’élever de rien au sommet d’un sport grâce au mérite de ses performances.

« C’était vraiment l’impulsion pour tout cela », déclare McElhenney lors de l’achat de Wrexham.

« Cela m’a juste fait tourner les roues dans la mesure où quelle belle histoire, quelle belle opportunité de prendre un club légendaire avec une histoire riche, qui n’a peut-être pas réussi au niveau qu’il devrait être et d’investir en lui.

« Non seulement en eux, mais dans la communauté elle-même et pour voir si nous pouvions les ramener à leur gloire d’une manière que vous ne pourriez tout simplement pas faire dans les sports américains. »

Une égalité au quatrième tour de la FA Cup n’est pas la seule expérience inattendue pour McElhenney – en décembre, lui et Reynolds ont rencontré le roi Charles III et Camilla, la reine consort.

Le monarque britannique s’est rendu à Wrexham pour commémorer l’octroi du «statut de ville» dans le cadre des célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth II plus tôt dans l’année.

Dans le cadre de la visite royale, Charles et Camilla ont visité le Racehorse Ground – le plus ancien stade du monde selon Guinness World Records et le domicile de l’AFC Wrexham – et ont partagé un moment avec les deux acteurs sur le terrain.

« Je n’avais pas prévu d’y aller en décembre, mais quand le roi vous appelle, vous sautez dans un avion et vous venez », se souvient McElhenney.

« Sa majesté a fait une blague que j’ai trouvé très drôle pour moi et sa majesté, la reine consort, vraiment curieuse et curieuse de l’équipe féminine, de ce que nous faisions avec les stades.

« Nous avons parlé pendant plus d’une heure, et je ne m’y attendais pas du tout. C’était, c’était vraiment un honneur et quelque chose que je chérirai pour toujours.

McElhenney et Reynolds ont clairement fait tout un voyage. Une deuxième série de « Welcome to Wrexham » devrait sortir plus tard cette année et avec l’ambition d’atteindre la Premier League, il y a beaucoup plus en réserve pour la paire.

Mais le premier match de dimanche contre Sheffield United.

« J’y suis allé l’été dernier et c’est une belle ville pleine de gens formidables, ils n’auraient pas pu être plus accueillants », sourit McElhenney.

« Mais ils sont bien sûr maintenant l’ennemi … J’aiguise ma lame pour les Blades », une référence au surnom de United, qui est un clin d’œil à Sheffield – autrefois la capitale mondiale de la sidérurgie.