Exclusif: TikTok gèle l’embauche pour l’accord de sécurité américain alors que l’opposition monte

6 janvier (Reuters) – TikTok a arrêté un processus de recrutement de consultants qui l’aideraient à mettre en œuvre un éventuel accord de sécurité avec les États-Unis, selon deux personnes proches du dossier, alors que l’opposition à un tel accord parmi les responsables américains grandit.

TikTok, une application de courtes vidéos appartenant au conglomérat technologique chinois ByteDance, cherche depuis trois ans à assurer à Washington que les données personnelles des citoyens américains ne sont pas accessibles et que son contenu ne peut être manipulé par le Parti communiste chinois ou toute autre entité sous L’influence de Pékin.

Le président Joe Biden a révoqué en 2021 un décret de son prédécesseur Donald Trump visant à interdire TikTok aux États-Unis, mais les négociations entre son administration et la société de médias sociaux se sont poursuivies sur un accord potentiel qui éviterait à ByteDance d’être contraint de céder TikTok.

Dans le cadre de ces négociations, TikTok a mis en place un programme pour assurer au gouvernement américain qu’il respecterait son accord de sécurité.

Le programme implique l’embauche d’un moniteur tiers, d’un inspecteur de code source et de trois auditeurs, dont un dédié à la cybersécurité et un pour s’assurer que les données des utilisateurs américains sur les serveurs TikTok existants seront supprimées après la migration vers Oracle Corp (ORCL.N ), selon deux personnes proches du dossier. Ces postes seraient payés par TikTok mais relèveraient des responsables du gouvernement américain.

TikTok a envoyé des demandes de propositions pour certains de ces rôles début décembre dans le but de proposer des candidats potentiels pour approbation au Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), le comité de sécurité qui a examiné la propriété de ByteDance du populaire application de médias sociaux.

Mais dans un revers pour l’accord, TikTok a informé les consultants en lice pour certains de ces rôles à la fin du mois dernier que le processus d’embauche était suspendu et qu’il les informerait d’ici la fin janvier de son redémarrage, ont indiqué les sources.

Dans son explication aux consultants pour le déménagement, TikTok a cité « les développements récents », sans donner plus de détails, a déclaré l’une des sources.

On ne sait pas à quels développements TikTok faisait référence. Sa décision de suspendre l’embauche est intervenue après qu’il a admis en décembre que certains de ses employés avaient indûment accédé aux données des utilisateurs TikTok de deux journalistes dans le but d’identifier la source des fuites d’informations vers les médias.

Cette révélation a déstabilisé certains responsables américains qui étaient favorables à un accord de sécurité avec TikTok et a renforcé la main des faucons chinois au sein du gouvernement américain appelant Biden à ordonner à ByteDance de céder l’application, selon des personnes proches des délibérations.

On ne sait toujours pas quand le gouvernement américain prendra une décision sur l’avenir de TikTok.

Une porte-parole de TikTok a confirmé que la société avait suspendu le processus d’embauche de fournisseurs de sécurité tiers car le CFIUS n’avait pas encore approuvé l’accord de sécurité. TikTok avait espéré avoir conclu un accord avec le gouvernement américain à ce jour, a ajouté la porte-parole.

Le département du Trésor, qui préside le CFIUS, et la Maison Blanche n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

COUP DE CONFIANCE

TikTok a déjà dévoilé plusieurs mesures visant à apaiser le gouvernement américain, notamment un accord pour qu’Oracle stocke les données des utilisateurs aux États-Unis et une division de sécurité américaine pour superviser la protection des données et la modération du contenu. Il a dépensé 1,5 milliard de dollars en embauche et en réorganisation pour construire cette unité.

Chris Griner, un avocat en sécurité de Stroock & Stroock & Lavan LLP qui n’est pas impliqué dans les négociations de TikTok, a déclaré que l’utilisation abusive par TikTok des données des journalistes sapait les assurances précédentes de protéger les informations des utilisateurs.

« Nous avons effectué de nombreux examens avant le CFIUS au fil des décennies – et la confiance est un élément essentiel des examens réussis », a déclaré Griner à Reuters. « Une fois parti, il est extrêmement difficile de le récupérer. »

Les législateurs américains cherchant à sévir contre la Chine dans le cadre d’un ensemble plus large de différends sur le commerce, la propriété intellectuelle et les droits de l’homme ont saisi les problèmes de sécurité concernant TikTok pour faire pression sur la Maison Blanche pour qu’elle adopte une ligne dure.

Biden a signé le mois dernier un projet de loi sur les dépenses interdisant aux employés fédéraux – environ 4 millions – d’utiliser TikTok sur des appareils émis par le gouvernement, à la suite d’interdictions similaires par certains États et autorités locales.

Reportage d’Echo Wang à New York Reportage supplémentaire de David Shepardson à Washington, DC Montage par Greg Roumeliotis et Sam Holmes

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