Exclusif : Les contraintes d’électricité obligent le premier terminal méthanier du Canada à retarder le passage aux énergies renouvelables

16 janvier (Reuters) – Le projet d’exportation de Shell PLC (SHEL.L) LNG Canada en Colombie-Britannique prévoit de commencer à construire sa deuxième phase proposée avec des turbines alimentées au gaz naturel et de passer à l’électricité à mesure que davantage d’énergie renouvelable deviendra disponible, a déclaré un haut dirigeant, une décision qui signifie que le projet d’expansion générera initialement de fortes émissions de gaz à effet de serre.

LNG Canada, dans laquelle la société japonaise Mitsubishi Corp (8058.T) détient une participation de 15 %, devrait être le premier terminal d’exportation de gaz naturel liquéfié (GNL) du Canada. La première phase devrait commencer les expéditions vers 2025.

Alors que la demande mondiale de gaz naturel provenant de sources autres que la Russie s’accélère après son invasion de l’Ukraine l’an dernier, LNG Canada se demande s’il faut construire d’ici 2030 une deuxième phase pour doubler la capacité annuelle à 28 millions de tonnes.

LNG Canada prévoit maintenant de construire initialement la phase 2 avec des turbines alimentées au gaz naturel et de passer aux moteurs électriques à mesure que plus d’énergie devient disponible, en attendant une décision d’investissement finale, a déclaré vendredi le PDG Jason Klein à Reuters.

LNG Canada a déjà décrit cette approche comme l’une des options envisagées.

La décision de l’entreprise de ne passer que progressivement aux risques liés à l’électricité renouvelable signifie que le projet de phase 2 produirait initialement des émissions élevées qui se heurteraient aux objectifs ambitieux de réduction des émissions fixés par les gouvernements de la Colombie-Britannique et du gouvernement fédéral.

Faire fonctionner les turbines à l’aide de l’hydroélectricité de la Colombie-Britannique pour refroidir le gaz en liquide pour le transport limiterait les émissions, mais nécessite des centaines de kilomètres de nouvelles lignes de transmission pour atteindre la côte nord-ouest éloignée de la province.

« Nous ne pouvons pas procéder à une électrification immédiate et en gros de l’usine et du pipeline. Ce n’est pas possible aujourd’hui parce que l’infrastructure de transmission n’est tout simplement pas là », a déclaré Klein, ajoutant que LNG Canada discutait avec les gouvernements et le service public BC Hydro lorsque des lignes peuvent être en place.

« Si le pouvoir était là aujourd’hui, ce serait une décision assez simple. »

Le dilemme de LNG Canada illustre les défis pratiques d’une poussée mondiale pour électrifier les bâtiments et les véhicules afin de réduire les émissions qui contribuent au réchauffement climatique. Cette décision nécessite que le réseau mondial produise beaucoup plus d’énergie et construise une infrastructure pour la fournir.

Klein a déclaré que LNG Canada n’avait pas directement demandé d’aide financière à l’un ou l’autre des gouvernements pour construire des lignes de transmission et électrifier la phase 2, et évalue toujours les aspects économiques du projet.

« Je ne m’attendrais pas à pouvoir attirer des capitaux dans un projet qui n’est pas compétitif », a déclaré Klein.

LNG Canada détient des permis environnementaux complets des deux gouvernements pour utiliser des turbines à gaz naturel pour la phase 2, ce qui ne permet pas de savoir quel levier les gouvernements ont pour forcer l’électrification.

La coopération du gouvernement est cependant essentielle à la construction de lignes de transmission.

« Il serait difficile de faire un investissement à cette échelle sans un certain niveau d’alignement et le soutien des gouvernements hôtes », a déclaré Klein.

OBJECTIFS CLIMAT

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a bouleversé les livraisons de gaz vers l’Europe, provoquant une ruée vers des approvisionnements alternatifs. Certains alliés du Canada, dont l’Allemagne et le Japon, ont demandé au premier ministre Justin Trudeau de jouer un rôle majeur dans l’augmentation de l’approvisionnement en GNL.

Ottawa veut développer une industrie canadienne du GNL pour stimuler l’économie, mais s’est également engagé à réduire les émissions d’au moins 40 % d’ici 2030.

Le terminal, qui, selon LNG Canada, aurait la plus faible intensité d’émissions au monde, émettra 4 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an avec les deux phases basées sur l’énergie au gaz naturel. Cela équivaut à 0,6 % des émissions totales du Canada en 2020.

L’électrification de la phase 2 devrait être plus coûteuse que l’utilisation du gaz naturel. Mais les acheteurs peuvent payer plus pour le GNL produit avec moins d’émissions, a déclaré Klein, notant que certains acheteurs achètent déjà des compensations de carbone pour les cargaisons de GNL.

Il s’est dit satisfait que la province de la Colombie-Britannique puisse produire suffisamment d’électricité pour le terminal – le problème est de savoir à quelle vitesse elle peut construire de nouvelles lignes de transport et quel impact cela aurait sur les coûts de la phase 2.

Mora Scott, porte-parole de BC Hydro, a déclaré que le service public s’attend à avoir plus qu’assez d’énergie jusqu’à la fin de la décennie et prévoit des scénarios comprenant une croissance rapide de l’exploitation minière et du développement du GNL.

Les futurs projets de GNL doivent s’inscrire dans les objectifs climatiques de la Colombie-Britannique, a déclaré le ministère de l’Énergie de la province dans un communiqué, tandis que le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré qu’il appartenait à la Colombie-Britannique de décider quoi faire de son électricité.

La production de GNL ne représente que 15% des gaz à effet de serre qui lui sont associés, et le reste pénètre dans l’atmosphère lorsque les consommateurs brûlent le gaz, ce qui suggère que l’accent mis par les gouvernements sur l’électrification du terminal est déplacé, a déclaré Bruce Robertson, analyste à l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de recherche indépendant sur l’énergie.

« C’est un exemple classique de la perversité de la comptabilité carbone », a-t-il déclaré. « L’industrie du GNL au Canada exclut commodément où se produisent la plupart des émissions. »

Reportage de Rod Nickel à Winnipeg et Nia Williams en Colombie-Britannique, reportage supplémentaire d’Allison Lampert à Montréal, édité par Denny Thomas et Deepa Babington

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