« Elle change vraiment la donne »

Elle avait atteint le point de sa carrière où elle se sentait prête à faire le saut vers le tennis professionnel lorsque le monde – et le circuit WTA – s’est arrêté à cause de la pandémie de COVID-19.

À un carrefour, Noel savait qu’elle avait une décision à prendre. Lors d’une partie de pickleball avec un ami qui jouait collégialement à Yale, le sujet du tennis universitaire a été soulevé.

Et Noel ne pouvait s’empêcher de se demander si c’était une voie viable pour elle.

Après une discussion avec sa famille, elle s’est rendu compte que c’était peut-être ce dont elle avait besoin.

« Je n’ai jamais envisagé une carrière universitaire. Cela ne m’a même jamais traversé l’esprit. En fin de compte, c’était comme ‘Est-ce vraiment ce que tu vas faire?’… Mais je parlais à ma mère et je me disais ‘Qu’est-ce que je vais faire? Cela fait des mois maintenant qu’il n’y a rien à faire. Nous ne savons pas quand la tournée s’ouvrira », a déclaré Noel. « J’avais l’intention d’utiliser toute l’année 2020 pour jouer des événements professionnels. J’allais juste renoncer à ma dernière année de juniors et ça s’est arrêté. Ma mère était comme ‘Et l’école?’ et j’ai dit ‘Très bien. Qu’en est-il ? et c’était tout. Je me suis engagé immédiatement.

Noel a commencé sa carrière universitaire dans l’Iowa, où en première année en 2021, elle a affiché un record de 24-1 en simple et une marque de 13-6 en double.

Elle a été nommée Big Ten Player of the Year, Big Ten Freshman of the Year et a été reconnue comme ITA All-American.

Mais elle s’est blessée à la cheville lors du tournoi en simple de la NCAA 2021 et a eu du mal à revenir sur le terrain après cela.

«J’ai été très blessé du 24 mai 2021 jusqu’à… je dirais que j’ai été complètement récupéré, complètement, complètement de retour en septembre [of 2022]. Ce fut une longue année et demie pour moi. J’ai découvert que je devais subir une intervention chirurgicale à la mi-janvier de cette année et je n’ai pas joué pendant cinq mois », a déclaré Noel. « Mentalement, c’était épuisant. Je me réveillais et j’allais à l’école et je faisais de la rééducation, tous les jours. C’était difficile parce que je ne savais pas non plus à quoi m’attendre. Je n’avais jamais subi une blessure aussi grave auparavant. Je ne savais pas comment j’étais censé me sentir en revenant ou cela ferait-il encore mal ce genre de choses.

Alors qu’elle traversait cette période difficile, Noel a pris la décision de transférer et l’opportunité de jouer à Miami pour l’entraîneur-chef Paige Yaroshuk-Tews s’est avérée intrigante.

Elle savait que les Hurricanes étaient l’un des programmes les plus réussis du pays et Yaroshuk-Tews avait une feuille de route dans le développement de joueurs individuels.

Miami lui a offert un nouveau départ et elle était prête à le prendre.

« J’ai parlé à quelques-uns de mes amis et à des personnes qui connaissaient Paige et connaissaient le programme et même avant de lui parler, cela semblait juste comme si nos objectifs étaient alignés », a déclaré Noel. « On aurait dit qu’elle était une personne qui pourrait m’aider à arriver là où je veux être, sur le plan sportif et en tant que personne. Pour être honnête, je me suis juste lancé. Je n’ai pas regardé en arrière à la seconde où j’ai commis.