Des vents secs et en rafales dans l’est du Canada ont attisé le feu de forêt à Halifax

HALIFAX, Nouvelle-Écosse, 31 mai (Reuters) – Les responsables canadiens des incendies ont averti mercredi que des rafales de vent et une faible humidité pourraient alimenter un incendie de forêt qui fait rage à Halifax, forçant des milliers de personnes à évacuer tout en causant une mauvaise qualité de l’air à des centaines de kilomètres aux États-Unis.

L’incendie, surnommé l’incendie de Tantallon, dans la ville de Halifax, dans l’est du Canada, s’est étendu de 49 hectares (121 acres) à 837 hectares (2 068 acres) depuis mardi, a déclaré David Steeves du ministère des Ressources naturelles de la Nouvelle-Écosse lors d’une conférence de presse.

« Aujourd’hui pourrait être une journée très difficile », a-t-il déclaré mercredi matin, notant des prévisions de rafales de vent à 25 kilomètres (16 miles) à l’heure venant du sud et une faible humidité.

« Aujourd’hui pourrait être un jour très dangereux pour les gens sur le terrain. »

L’incendie, qui se trouve à environ 30 kilomètres (19 milles) à l’ouest du centre-ville d’Halifax, a déjà forcé 18 000 personnes à évacuer leurs maisons. Aucun décès n’a été signalé, mais environ 200 maisons et structures ont été endommagées, a rapporté la CBC, citant la municipalité régionale d’Halifax.

Les incendies de forêt ont également entraîné l’évacuation d’environ 400 maisons dans la province du Nouveau-Brunswick au cours de la fin de semaine, ont indiqué des responsables.

« Les histoires et les images que nous voyons sortir de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick sont déchirantes », a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau aux journalistes à Ottawa, et a promis un soutien fédéral aux provinces de l’Atlantique.

« Nous savons que les gens sont extrêmement, extrêmement affligés par ce qui se passe. En tant que gouvernement fédéral, nous sommes là, nous serons là pour les soutenir », a-t-il déclaré.

Mardi, les responsables canadiens des urgences ont également émis un ordre d’évacuation obligatoire pour certaines parties de Bedford, en Nouvelle-Écosse, après que les autorités ont noté un nouvel incendie de forêt et la possibilité d’une fuite d’ammoniac dans la région, a rapporté CBC News.

Mercredi, un léger brouillard de fumée a recouvert la zone où des familles ont emballé des véhicules, provoquant des embouteillages dans des quartiers résidentiels normalement calmes de West Bedford.

Plus tôt ce mois-ci, la province occidentale de l’Alberta a déclaré l’état d’urgence après que des dizaines de milliers de personnes ont été forcées de quitter leur domicile alors que des incendies de forêt sans précédent faisaient rage.

On s’attendait à ce que le feu de forêt à Halifax cause une mauvaise qualité de l’air à des centaines de kilomètres au sud dans certaines parties de la côte est des États-Unis et du Midwest alors que la fumée dérive dans les régions.

Des alertes sur la qualité de l’air étaient en vigueur pour les parties est et ouest du Michigan, le nord de l’Ohio et certaines parties de la Pennsylvanie, du New Jersey et de New York où une forte concentration de polluants était prévue, a déclaré le National Weather Service (NWS).

« Les groupes sensibles devraient minimiser les activités de plein air intenses », a déclaré le NWS à Philadelphie dans un message Facebook accompagné d’une photo d’un soleil orange voilé.

Reportage supplémentaire de Brendan O’Brien à Chicago et Ismail Shakil à Ottawa; Montage par Sriraj Kalluvila et Marguerita Choy

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