Des experts débattent de l’impact du vieillissement de la population chinoise


La population chinoise est sur le point de plonger de façon spectaculaire avec une crise démographique imminente d’une population vieillissante – les experts disent que cela pourrait avoir un impact sur l’économie mondiale au sens large avec l’industrie australienne en première ligne.

Les données officielles publiées mardi par le Bureau national des statistiques (NBS) de Pékin ont révélé que le pays le plus peuplé du monde fait face à une crise démographique imminente.

La nation de 1,4 milliard d’habitants a vu les taux de natalité plonger à des niveaux record à mesure que sa main-d’œuvre vieillit, dans un déclin rapide qui, selon les analystes, pourrait entraver la croissance économique et peser sur les coffres publics tendus.

La population chinoise continentale s’élevait à environ 1 411 750 000 fin 2022, a rapporté le BES, soit une diminution de 850 000 par rapport à la fin de l’année précédente.

Le nombre de naissances était de 9,56 millions, a indiqué le BES, tandis que le nombre de décès s’élevait à 10,41 millions.

La dernière fois que la population chinoise a diminué, c’était au début des années 1960, alors que le pays luttait contre la pire famine de son histoire moderne, résultat de la politique agricole désastreuse de Mao Zedong connue sous le nom de Grand Bond en avant.

Cela survient alors que la Chine n’a mis fin à sa politique stricte de l’enfant unique qu’en 2016, après qu’elle a été imposée dans les années 1980 en raison des craintes de surpopulation et a commencé à autoriser les couples à avoir trois enfants en 2021.

Malgré un pivot spectaculaire avec le changement de politique, il n’a pas réussi à inverser le déclin démographique d’un pays qui s’est longtemps appuyé sur sa vaste main-d’œuvre comme moteur de la croissance économique.

« La population va probablement baisser à partir d’ici dans les années à venir », a déclaré Zhiwei Zhang de Pinpoint Asset Management.

« La Chine ne peut pas compter sur le dividende démographique comme moteur structurel de la croissance économique », a-t-il ajouté.

« La croissance économique devra dépendre davantage de la croissance de la productivité, qui est tirée par les politiques gouvernementales. »

Qu’est-ce que cela signifie pour l’Australie ?

Les relations économiques auparavant étroites entre la Chine et l’Australie se sont détériorées ces derniers temps avec la guerre tarifaire en cours sur les exportations australiennes telles que les homards, le charbon et le vin, exposant à quel point l’économie australienne est vulnérable aux politiques de Pékin.

Alors que la Chine est sur le point d’être prise en charge par l’Inde fin 2023 pour le titre de pays le plus peuplé du monde, divers experts ont soulevé des questions concernant la diversification des partenaires commerciaux potentiels.

« Je ne serai pas mère »

La nouvelle du déclin de la population s’est rapidement propagée sur Internet fortement censuré en Chine, certains exprimant des craintes pour l’avenir du pays.

« Sans enfants, l’État et la nation n’ont pas d’avenir », lit-on dans un commentaire sur le service Weibo de type Twitter.

« Avoir des enfants est aussi une responsabilité sociale », lit un autre commentaire d’un influenceur « patriote » bien connu.

Mais d’autres ont souligné la flambée du coût de la vie et les difficultés d’élever des enfants dans la Chine moderne.

« J’aime ma mère, je ne serai pas mère », a déclaré l’une.

« Personne ne se demande pourquoi nous ne voulons pas avoir (d’enfants) et ne voulons pas nous marier », a déclaré un autre.

De nombreuses autorités locales ont déjà lancé des mesures pour encourager les couples à avoir des enfants.

La mégapole méridionale de Shenzhen, par exemple, offre désormais une prime de naissance et verse des allocations jusqu’à ce que l’enfant ait trois ans.

Un couple qui a son premier bébé reçoit automatiquement 3 000 yuans (444 $), un montant qui monte à 10 000 yuans pour le troisième.

Dans l’est du pays, la ville de Jinan verse depuis le 1er janvier une allocation mensuelle de 600 yuans aux couples qui ont un deuxième enfant.

Les Chinois « s’habituent à la petite famille à cause de la politique de l’enfant unique qui dure depuis des décennies », a déclaré à l’AFP Xiujian Peng, chercheur à l’Université australienne de Victoria.

« Le gouvernement chinois doit trouver des politiques efficaces pour encourager les naissances, sinon la fécondité baissera encore », a-t-elle ajouté.

« Une vraie préoccupation »

Et les analystes soutiennent qu’il reste encore beaucoup à faire.

« Un ensemble complet de politiques couvrant l’accouchement, la parentalité et l’éducation est nécessaire pour réduire le coût de l’éducation des enfants », a déclaré le chercheur Peng à l’AFP.

« L’insécurité de l’emploi des femmes après l’accouchement doit être particulièrement abordée. » Le démographe indépendant He Yafu a également pointé « la baisse du nombre de femmes en âge de procréer, qui a chuté de cinq millions par an entre 2016 et 2021 », conséquence du vieillissement de la population.

La population chinoise pourrait diminuer chaque année de 1,1% en moyenne, selon une étude de l’Académie des sciences sociales de Shanghai mise à jour l’an dernier et partagée avec l’AFP.

La Chine pourrait ne compter que 587 millions d’habitants en 2100, soit moins de la moitié d’aujourd’hui, selon les projections les plus pessimistes de cette équipe de démographes.

Et l’Inde est sur le point de détrôner la Chine cette année en tant que pays le plus peuplé du monde, selon les Nations Unies.

« Une population en déclin et vieillissante sera une réelle préoccupation pour la Chine », a déclaré Peng. « Cela aura un impact profond sur l’économie chinoise d’aujourd’hui jusqu’en 2100. »

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