Dark adressant des « questions aux réponses compliquées »


SILER CITY – Calvin Dark peut retracer la lignée de sa famille dans la région du comté de Chatham depuis trois siècles, mais ce qu’il partagera la semaine prochaine – et dans un livre qu’il termine – se concentre sur son arrière-arrière-grand-père maternel, Aaron McMasters, un esclave homme qui s’est battu pour gagner sa liberté.

McMasters a été contrecarré par la loi de la Caroline du Nord, mais il y a bien plus dans son histoire.

C’est le sujet de la conférence de Dark, « McMasters’ Will: The Scheme that Almost Freed Us », dans le cadre de la célébration par la bibliothèque communautaire de Chatham du Mois de l’histoire des Noirs et programmée virtuellement le 9 février.

Pour Dark, auteur, chercheur et directeur de RC Communications, une société de relations publiques et de formation aux médias basée à Washington, DC, l’histoire se prépare depuis plus de 100 ans. Ses racines sont encore plus profondes et c’est l’exploration par Dark de son passé – à commencer par son enfance ici – qui a contribué à façonner sa vie, son développement personnel et son travail. Son parcours l’a conduit de Siler City à l’Université Duke, à une bourse Fulbright pour étudier au Maroc, à des apparitions régulières dans les médias américains et internationaux, où il donne des idées et des perspectives sur les affaires étrangères, la politique et l’actualité.

En plus de ses autres travaux, il a écrit de nombreux articles et essais parus dans le North Carolina Folklore Journal, le Journal of American Historians, Duke Magazine, entre autres.

Dark, qui vient d’accepter l’invitation à rejoindre le conseil consultatif de la bibliothèque de l’université Duke, s’est adressé au News + Record de Rabat, au Maroc, où il vit une partie de l’année. (Il partage son temps entre le Maroc, Washington, DC et Siler City.)

Votre lignée familiale dans la région du comté de Chatham remonte à trois siècles. Quel rôle cette généalogie et cette histoire ont-elles joué dans le développement de votre propre intérêt pour l’histoire ?

Mes parents, Ralph et Margie Dark, qui sont décédés, ont joué un rôle majeur. Ils m’ont encouragé à connaître notre histoire – nos parents, en particulier nos aînés – parce qu’ils voulaient que je sache que j’avais tellement de raisons d’être fier. Ils attendaient beaucoup de moi car j’ai eu des opportunités incroyables grâce aux bases posées par ceux qui m’ont précédé. Mes ancêtres ne pouvaient pas aller étudier, vivre et profiter de ce que j’ai vécu. Je suis fier de leur rendre hommage en découvrant et en racontant leurs histoires.

Chacun de nous a une perspective limitée sur son histoire personnelle. En faisant des recherches sur votre famille pour ce projet, quelles idées avez-vous acquises sur la notion de perspective personnelle et sur l’importance de connaître vos racines ?

J’ai appris qu’il est si important pour nous — moi, les gens qui vivent dans la région ou avons des racines à Chatham — de connaître notre histoire. Mais cette connaissance ne peut pas provenir d’un seul point de vue – que ce soit l’école, les films, la télévision ou des morceaux que nous avons grandi en entendant. Il doit inclure toutes les expériences des personnes qui ont marqué l’histoire, y compris les voix noires qui, trop souvent, n’ont pas eu leur mot à dire.

En grandissant, j’avais tellement de questions sur les gens, les lieux et les événements que j’ai vus et dont j’ai entendu parler. Ces questions avaient des réponses compliquées, en particulier sur le rôle de ma famille et d’autres familles afro-américaines dans notre histoire. Comment Siler City a-t-il obtenu son nom et avait-il quelque chose à voir avec la famille de mon arrière-grand-mère paternelle Maggie Siler Dark ? Pourquoi y a-t-il une église baptiste de Black Rocky River (l’église de ma mère) et une église baptiste de White Rocky River juste en bas de la rue – et y a-t-il un lien historique entre elles ? Pourquoi personne ne parle-t-il jamais des voisins noirs et blancs de notre communauté qui partagent des noms de famille (McMasters et Dark, par exemple), ou de la façon dont nous avons une histoire et une généalogie communes ? La recherche de l’histoire de ma famille a aidé à répondre à bon nombre de ces questions.

Votre propre carrière vous a mené de Siler City à l’Université Duke à une bourse Fulbright au Maroc; maintenant, vous êtes en partie basé à Washington, DC, pour votre travail avec votre société RC Communications. Je suis curieux de savoir comment les leçons que vous avez apprises à Siler City et dans le comté de Chatham ont aidé à ouvrir la voie vers où vous êtes maintenant et vous servent à ce jour ?

J’ai vécu, étudié et travaillé en France, en Argentine et au Maroc (et je passe actuellement une bonne partie de chaque année au Maroc). Vivre à l’étranger m’a rendu si fier d’être un Américain de Siler City.

Le meilleur outil qui m’a aidé à comprendre d’autres cultures était de savoir fermement qui je suis et d’où je viens – et je partage ces histoires avec les gens que je rencontre et les amis que je me fais. À Siler City, la plupart des gens se connaissent ou du moins « connais ton peuple ». Vous constaterez que cela est également vrai dans les petites villes du Maroc. En fin de compte, des personnes, des cultures et des lieux qui semblent si différents ont beaucoup en commun.

La présentation que vous ferez le 9 février s’inscrit dans le cadre de la célébration par la bibliothèque du comté de Chatham du Mois de l’histoire des Noirs. Que pensez-vous de ce que les gens de Chatham comprennent et ne comprennent pas de la riche histoire de la population noire du comté ?

Une grande partie de notre histoire, de l’esclavage, Jim Crow, et le mouvement des droits civiques au racisme systémique dans l’application de la loi, l’éducation et le lieu de travail que nous voyons aujourd’hui peut nous donner – les Noirs – l’impression que nous n’appartenons pas ici, méritons de être ici, ou n’ont rien apporté de positif à notre pays, état et ville. Trop d’entre nous ne croient pas vraiment que nous devrions être fiers de qui nous sommes, d’où nous venons et de la façon dont nous avons bâti ce pays et nos collectivités. Je suis fier des enseignants, des avocats, des professionnels de la santé, des femmes au foyer, des entrepreneurs, des chefs d’église et des travailleurs acharnés de ma famille. Toutes nos familles ont des raisons d’être fières. Nous devrions enseigner à nos enfants cette riche histoire. Nous devons le posséder. Mais avant que cela puisse arriver, nous devons le savoir.

Le Mois de l’histoire des Noirs est l’occasion idéale d’aborder le passé en corrigeant autant que possible les anciens torts, en honorant les héros afro-américains qui se sont vu refuser la reconnaissance publique et en changeant nos conversations et la façon dont nous parlons de notre passé. Ces conversations sur les moments les plus horribles du passé de notre pays ne sont pas faciles et trop souvent, on nous apprend ou nous ressentons la pression de «laisser mentir les chiens endormis». (On m’a dit cela plusieurs fois dans ma vie !) Nous ne pouvons pas avoir peur de regarder honnêtement notre passé et de reconnaître que certains des défis de 2023 sont enracinés dans ces choses que nous préférerions ne pas affronter. J’espère que la célébration du Mois de l’histoire des Noirs dans le comté de Chatham cette année sera axée sur le traitement de notre passé de manière très concrète qui peut améliorer notre présent et notre avenir.

Votre présentation portera sur l’histoire de votre arrière-arrière-grand-père, Aaron McMasters. Comment votre famille a-t-elle été connue sous le nom de famille « Dark » ?

La présentation sera incroyable parce que l’histoire de ma famille est incroyable ! Non seulement je vais vous raconter l’histoire, mais je vais montrer comment ma famille a défié les probabilités d’une manière que vous ne pensiez probablement pas possible.

Grand-père Aaron McMasters (mon arrière-arrière-grand-père maternel) s’est vu promettre la liberté par son esclavagiste, mais la loi de la Caroline du Nord ne le permettait pas. Ainsi, un stratagème controversé (et illégal) a été concocté par des membres d’un groupe anti-esclavagiste, la North Carolina Manumission Society, de Chatham, Randolph et des comtés environnants pour libérer grand-père Aaron. Ma présentation répondra à la question : le stratagème pour libérer Aaron (et le reste de ma famille) a-t-il fonctionné ?

L’histoire des Darks de Siler City – du côté de la famille de mon père – est mon prochain projet de livre qui est déjà en cours. Cette histoire est également incroyable, surtout comment nous avons obtenu le nom de famille Dark.

Vous avez dit que toute personne du comté de Chatham qui assiste à la présentation entendra le nom d’une personne à laquelle elle est liée ou connaîtra une personne liée à une personne dont vous parlerez. Quoi d’autre est en magasin pour ceux qui y assistent?

Je vous garantis que les noms, les lieux et les événements dont je parlerai sonneront beaucoup de cloches pour beaucoup de gens ! Je partagerai des détails sur les personnes et les groupes qui ont pris position contre l’esclavage dans notre région, comme les Quakers qui ont joué un rôle clé dans le plan visant à libérer grand-père Aaron. La présentation sera interactive parce que je suis ravi d’apprendre de ceux qui y assistent qui en savent probablement plus que moi sur les événements et les gens et qui peuvent répondre à certaines de mes questions.

Vous êtes en train d’écrire un livre sur Aaron McMasters et son histoire. Comment ça se passe ?

Oui, le livre à paraître s’intitule « McMasters’ Will: The Scheme That Almost Freed Us ». Je suis dans les dernières étapes d’édition maintenant et j’espère publier d’ici l’année prochaine. Un défi pour moi a été qu’à chaque fois que je pense avoir écrit toute l’histoire, je découvre une autre facette de l’histoire des personnes que j’interviewe – ça ne cesse de grandir ! Mais c’est un bon défi qui rend le processus d’écriture encore plus intéressant.

Qu’est-ce que les gens devraient savoir d’autre sur vous et sur la présentation, et pourquoi les gens devraient-ils y assister ? Quel sera le principal plat à emporter pour ceux qui y assisteront?

J’imagine qu’un bon nombre de participants auront probablement des racines dans le comté de Chatham et ses environs, donc je sais qu’il y aura beaucoup de questions — j’ai hâte d’y répondre ! Tant de gens veulent répondre à ces questions compliquées comme moi, mais ne savent pas par où commencer. Je partagerai mes conseils sur la façon dont n’importe qui peut commencer son voyage généalogique et découvrir l’histoire de sa famille. Bien que l’histoire de ma famille soit unique, le parcours de chaque famille est spécial. Toutes ces histoires de famille méritent d’être racontées.



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