COVID-19 a réduit le trafic d’êtres humains connu, mais la guerre en Ukraine est un risque: l’ONU

LONDRES: Vous ne pouvez pas le voir à l’œil nu, mais au-dessus de votre tête, juste au-dessus de l’altitude à laquelle volent les avions de passagers les plus hauts, il y a une couche fragile de gaz naturel qui protège toute vie sur Terre des effets mortels de le rayonnement ultraviolet émis par le soleil.

Il s’agit du bouclier d’ozone, une ceinture de gaz – en particulier l’ozone, ou O3, composé de trois atomes d’oxygène – formée par l’interaction naturelle du rayonnement ultraviolet solaire avec l’O2, l’oxygène que nous respirons.

Sans cela, nous serions tous cuits. Selon les termes du Secrétariat de l’ozone du Programme des Nations Unies pour l’environnement, « l’exposition à long terme à des niveaux élevés d’UV-B menace la santé humaine et endommage la plupart des animaux, des plantes et des microbes, de sorte que la couche d’ozone protège toute vie sur Terre ».

Mais maintenant, après des décennies de lutte pour le sauver – et nous – les scientifiques ont annoncé que le trou dans la couche d’ozone, qui a été détecté dans les années 1980, est en train de guérir.

L’annonce de ce mois-ci est une victoire pour l’une des plus grandes collaborations scientifiques internationales que le monde ait jamais connues. Et, alors que le monde lutte pour lutter contre le changement climatique, il s’agit d’une démonstration opportune et extrêmement encourageante de ce que la communauté internationale peut accomplir lorsqu’elle se concentre vraiment sur quelque chose.

Alors que les nations du monde se préparent à se réunir à la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, COP28, aux Émirats arabes unis, où en novembre, elles devront rendre compte des progrès qu’elles ont réalisés vers les objectifs de changement climatique fixés par l’Accord de Paris de 2015, l’éclatant succès du Protocole de Montréal de 1987 sur la protection de la couche d’ozone ne peut être qu’une source d’inspiration.

La couche d’ozone et son rôle dans l’absorption du rayonnement ultraviolet du soleil ont été identifiés pour la première fois par deux physiciens français, Charles Fabry et Henri Buisson, en 1913, mais ce n’est qu’en 1974 qu’un article de la revue La nature averti que nous risquions de le détruire.

Les chimistes F. Sherwood Rowland, de l’Université de Californie à Irvine, et Mario Molina, du Massachusetts Institute of Technology, ont découvert que les gaz créés par l’homme, tels que les chlorofluorocarbures, ou CFC, utilisés dans les appareils et produits tels que les réfrigérateurs et les aérosols, détruisaient l’ozone.

En 1995, Rowland et Molina, ainsi que le scientifique néerlandais Paul Crutzen, ont reçu le prix Nobel de chimie « pour leurs travaux en chimie atmosphérique, en particulier concernant la formation et la décomposition de l’ozone ».

Mais, poursuit la citation du prix Nobel, « le véritable choc est venu » en 1985, lorsque des scientifiques du British Antarctic Survey, qui surveillaient la couche d’ozone antarctique depuis 1957, ont détecté « un appauvrissement drastique de la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique ».

La taille du trou identifié au-dessus des stations de recherche antarctiques Halley et Faraday de l’étude semblait varier, ce qui au début était un casse-tête.

Il est maintenant entendu, explique le BAS, « que pendant l’hiver polaire, des nuages ​​se forment dans la couche d’ozone antarctique et que des réactions chimiques dans les nuages ​​activent des substances destructrices d’ozone.

« Lorsque la lumière du soleil revient au printemps, ces substances – principalement du chlore et du brome provenant de composés tels que les CFC et les halons – participent à des réactions catalytiques efficaces qui détruisent l’ozone à raison d’environ 1 % par jour. »

La découverte « a changé le monde ». Les satellites de la NASA ont été utilisés pour confirmer que « non seulement le trou était au-dessus des stations de recherche britanniques, mais qu’il couvrait tout le continent antarctique ».

C’était le soi-disant «trou d’ozone» et, comme Crutzen l’a noté dans sa conférence Nobel de 1995, «c’était un appel proche».

Il a déclaré: « Si Joe Farman et ses collègues du British Antarctic Survey n’avaient pas persévéré dans leurs mesures dans l’environnement hostile de l’Antarctique… la découverte du trou dans la couche d’ozone aurait peut-être été considérablement retardée et il aurait peut-être été beaucoup moins urgent de parvenir à un accord international. sur l’arrêt de la production de CFC.

Ce sont les travaux de l’enquête qui ont conduit au Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d’ozone, un accord, adopté en 1987, qui réglementait la production et la consommation de près de 100 produits chimiques fabriqués par l’homme identifiés comme des « substances appauvrissant la couche d’ozone ».

« Il y avait eu des suggestions dans les années 1960 et 1970 selon lesquelles vous pourriez mettre des gaz dans l’atmosphère qui détruiraient l’ozone », a déclaré le professeur John Pyle, spécialiste de l’atmosphère, ancien chef de la chimie à l’Université de Cambridge et l’un des quatre coprésidents internationaux sur le Groupe d’évaluation scientifique pour le Protocole de Montréal, a déclaré à Arab News.

« À l’époque, on s’inquiétait également des oxydes d’azote des avions supersoniques volant à haute altitude, comme le Concorde, qui pourraient détruire l’ozone.

« Mais après que Rowland et Molina aient publié leur article, suggérant que les gaz CFC pouvaient monter suffisamment haut dans l’atmosphère pour détruire l’ozone, il y a eu environ une décennie pendant laquelle ce n’était qu’une idée théorique avant, grâce au British Antarctic Survey, l’ozone trou a été découvert.

La réaction mondiale, chorégraphiée par l’ONU et l’Organisation météorologique mondiale, a été presque étonnamment rapide.

Le document du British Antarctic Survey a été publié en 1985 et, en 1987, le Protocole de Montréal avait été approuvé. Selon les termes du Programme des Nations Unies pour l’environnement : « Le protocole est considéré comme l’un des accords environnementaux les plus réussis de tous les temps.

« Ce que les parties au protocole ont réussi à accomplir depuis 1987 est sans précédent, et il continue de fournir un exemple inspirant de ce que la coopération internationale à son meilleur peut accomplir. »

Sans aucun doute, des millions de personnes ont vécu plus longtemps et en meilleure santé grâce au Protocole de Montréal. En 2019, l’Agence américaine de protection de l’environnement a estimé qu’aux États-Unis seulement, le protocole avait évité 280 millions de cas de cancer de la peau, 1,6 million de décès et 45 millions de cas de cataracte.

La bataille n’est cependant pas terminée. Il faudra encore quatre décennies pour que la couche d’ozone se rétablisse complètement, selon le dernier rapport quadriennal du Groupe d’évaluation scientifique soutenu par l’ONU au Protocole de Montréal sur les substances appauvrissant la couche d’ozone, qui a été publié ce mois-ci.

Mais selon le rapport « Évaluation scientifique de l’appauvrissement de la couche d’ozone : 2022 » : « L’élimination progressive de près de 99 % des substances appauvrissant la couche d’ozone interdites a réussi à protéger la couche d’ozone, entraînant une récupération notable de la couche d’ozone dans la stratosphère supérieure et une diminution exposition humaine aux rayons ultraviolets (UV) nocifs du soleil.

Si les politiques actuelles restent en place, ajoute-t-il, « la couche d’ozone devrait retrouver ses valeurs de 1980 » – c’est-à-dire avant l’apparition du trou d’ozone – « vers 2066 au-dessus de l’Antarctique, d’ici 2045 au-dessus de l’Arctique et d’ici 2040 pour le reste du monde.

Ce sont des « nouvelles fantastiques », a déclaré Meg Seki, secrétaire exécutive du Secrétariat de l’ozone du Programme des Nations Unies pour l’environnement, à Arab News. Et il a eu un avantage supplémentaire dans la lutte contre le réchauffement climatique.

En 2016, un accord supplémentaire, connu sous le nom d’Amendement de Kigali au Protocole de Montréal, a entraîné la réduction de la production et de la consommation d’hydrofluorocarbures, ou HFC, les composés qui ont été introduits pour remplacer les CFC interdits mais qui se sont révélés puissants contre le changement climatique. des gaz. On estime que d’ici 2100, l’Amendement de Kigali aura aidé à prévenir jusqu’à 0,5 degrés Celsius de réchauffement climatique.

« L’impact du Protocole de Montréal sur l’atténuation du changement climatique ne peut être surestimé », a déclaré Seki. « Au cours des 35 dernières années, le protocole est devenu un véritable champion de l’environnement. »

C’est aussi un brillant exemple de ce qui pourrait être réalisé dans la lutte contre le changement climatique.

Le 16 septembre de chaque année est la Journée internationale des Nations Unies pour la préservation de la couche d’ozone. Comme l’a déclaré Antonio Guterres, le secrétaire général de l’ONU, en marquant l’occasion en 2021 : « Le Protocole de Montréal… a bien fait son travail au cours des trois dernières décennies. La couche d’ozone est en voie de rétablissement.

Il a ajouté : « La coopération que nous avons vue dans le cadre du Protocole de Montréal est exactement ce dont nous avons besoin maintenant pour faire face au changement climatique, une menace tout aussi existentielle pour nos sociétés ».