Comment le padel a remplacé le pickleball comme favori de Messi, Beckham, Neymar

Déplacez-vous, pickleball – le padel vous pousse hors des limites.

Le jeu de raquette au rythme effréné, un croisement entre le tennis et le squash, est joué par certains des athlètes les plus en vue au monde, dont Lionel Messi, David Beckham, Dwyane Wade et le tireur des Miami Heat Jimmy Butler ainsi que des types riches comme Ivanka Atout.

Phénomène mondial, avec plus de 25 millions de personnes qui jouent dans le monde, le padel est le sport qui connaît la croissance la plus rapide en Europe et en Amérique du Sud. Le champion de la Coupe du monde Messi est tellement obsédé par le jeu qu’il a fait construire un terrain (appelé terrain, comme au football) chez lui à Barcelone.

Mais ce sont les joueurs de tennis qui semblent vraiment se rallier à ce sport. Rafael Nadal, Serena Williams et Novak Djokovic se sont tous essayés au padel. Andy Murray, double vainqueur de Wimbledon, et son frère Jamie ont investi dans Game4Padel, une entreprise qui construit des courts de padel en Angleterre.

Un autre ancien joueur de tennis, l’homme d’affaires milliardaire Wayne Boich, est devenu un évangéliste du sport. Lorsque l’entrepreneur de charbon construisait son manoir au bord de l’eau à Miami Beach en 2014, il a érigé un terrain de padel à la place du court de tennis initialement prévu.

Souvent le théâtre de soirées fastueuses et étoilées – Boich a récemment accueilli Kim Kardashian, Leonardo DiCaprio et Kylie Jenner pendant Art Basel – la maison de 15 000 pieds carrés est devenue un club-house exclusif pour les joueurs de padel.

Le 1er janvier, Ivanka Trump a été aperçue chez Boich en tenue de tennis complète, prête à frapper avec les pros du padel qui sont toujours de garde.

« Cela a été vraiment gratifiant d’initier tant de gens au padel », a déclaré Boich au Post. « Ces événements, pop-ups et expositions chez moi ont fait émerger un si large éventail de personnes d’âge et de milieux socio-économiques, et, oui, même des athlètes professionnels, des acteurs et des actrices. Les personnalités qui viennent ici se sentent à l’aise de traîner, de faire partie du groupe et de s’amuser avec des gens qu’ils pourraient ou non rencontrer autrement. C’est formidable de voir qu’un si grand nombre d’entre eux se sont vraiment adonnés au sport, particulièrement récemment.

Le PDG de Boich Investment Group a rencontré le padel pour la première fois il y a 10 ans lors d’un voyage en Europe et, comme tant d’anciens joueurs de tennis, est tombé amoureux de ce jeu. En 2022, il crée le Blockchain.com World Padel Tour Miami Open. Le tournoi de six jours a présenté des matchs passionnants, des divertissements de Wyclef Jean et Gianluca Vacchi, ainsi que de la nourriture et des boissons de Major Food Group (les restaurateurs derrière Carbone et ZZs). Parmi les fans célèbres présents figuraient Ludacris, Jimmy Buffett, Alonzo Mourning et le rappeur Rick Ross.

Sans surprise, Miami est devenue la plaque tournante de tout ce qui concerne le padel. Le Ritz-Carlton sur Key Biscayne dispose de trois terrains, tandis que le Wynwood Padel Club est un endroit animé où les agents immobiliers, les bosses et les mannequins réseautent entre les matchs. Et la nouvelle Pro Padel League a récemment annoncé son équipe de franchise de Miami, que le financier Ronnie Strasser a achetée.

« Il y a un élément social et une sensation particulière au padel que je n’ai jamais ressenti en jouant au tennis », a déclaré Boich à propos de l’essor soudain de ce sport. « Le padel est plus intime que le tennis, tant pour les joueurs que pour les spectateurs. C’est en partie la plus petite cour et en partie le verre [that surrounds the court and off which players can bounce the ball].”

Cette intimité était ce que recherchait « l’inventeur » du padel. En 1969, l’homme d’affaires mexicain Enrique Corcuera a accidentellement créé le padel dans sa maison de vacances à Acapulco lorsqu’il a construit un court de tennis entouré de murs pour que ses enfants ne perdent pas leur balle. Cinq ans plus tard, l’ami de Corcuera, Alfonso de Hohenlohe, a exporté le concept en Espagne dans l’exclusif Marbella Club. C’est là que l’entrepreneur argentin
Julio Menditenguia a découvert le jeu et l’a amené en Argentine. Depuis lors, le padel est devenu particulièrement populaire en Espagne et en Argentine, où il est juste derrière le football en
popularité.

Comme le pickleball, le padel nécessite quatre joueurs et un terrain plus petit. Cependant, les similitudes s’arrêtent là. Le padel est plus rapide et plus intense que le pickleball. Les raquettes sont différentes et les joueurs peuvent jouer des points sur le verre, comme au squash. Les athlètes utilisent le padel comme un outil de conditionnement car il les maintient sur leurs orteils (littéralement) et leur permet de rester en forme pendant la saison morte ou après leur retraite.

La star de Miami Heat, Butler, est un passionné déclaré de padel, qui a appris le jeu de son bon ami et légende du football Neymar. Les deux se sont rencontrés lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio et sont restés proches. Quand il ne frappe pas avec Neymar, Butler peut être trouvé en train de
physique chez Boich.

« Padel complète mentalement mes compétences en basket-ball », a expliqué Butler. « Le sport m’apprend à toujours concourir, ce qui se traduit le plus par le basket-ball. Physiquement, c’est une question d’endurance, de stabilité de la cheville et de changement de rythme et de direction.

Alors qu’il n’en est qu’à ses balbutiements, les passionnés de padel comme Boich et Strasser sont convaincus que le sport décollera très bientôt en Amérique.

« Nous pensons que le ciel est la limite pour le padel », a-t-il déclaré. « Le plan est maintenant de stimuler la croissance dans tout le pays en ouvrant des clubs, des pop-ups et en organisant des tournois pour présenter le sport au plus grand nombre de personnes possible. »