Caroline Côté raconte un extraordinaire voyage à ski au pôle Sud


Caroline Côté, la skieuse de fond québécoise qui a pulvérisé le record féminin pour avoir atteint le Polo Sud en solo, est maintenant à la maison.

Côté est arrivé au pôle après un peu plus de 34 jours de poussée dans des conditions brutales.

« Je pense que les régions polaires vous font vous sentir à votre meilleur et aussi à votre pire », a déclaré Côté à CTV News à son retour au Québec. « Vous [always have] travailler là-bas pour pouvoir se réchauffer. Vous [always have] être en mouvement. »

C’est un exploit en solo que très peu ont accompli. Moins de 10 étaient des femmes – et Côté a battu le record féminin de cinq jours.

Côté, 36 ans, a utilisé un téléphone satellite pour partager ses progrès en ligne et laisser des messages audio à ses supporters.

Elle a transporté son équipement et l’essentiel sur un traîneau, sa boussole un compagnon constant. Chaque journée se terminait en installant le camp, en séchant son équipement et en réhydratant le dîner.

Le voyage était à la fois physiquement et mentalement éprouvant.

« Je n’ai vu aucun animal, aucun humain non plus. C’est difficile d’avancer quand on ne pense qu’à l’objectif. »

Côté explore les régions polaires depuis 10 ans, mais rien ne la préparait à la solitude et à l’isolement de ce trek remarquable.

« Au bout d’une semaine, je me suis dit : ‘quel est le but de tout ça ? Je me suis déjà trop poussée, je ne pourrai pas aller jusqu’au bout' », a-t-elle raconté. « Alors j’ai juste pensé à ma famille, mes amis, tout [of] ma communauté d’aventure. »

« Penser qu’ils me soutenaient, c’est la seule chose qui m’a fait aller jusqu’au bout. »

Côté a passé le temps avec des livres audio et des balados, bravant parfois des conditions de voile blanc.

« Vous ne voyez pas quelle est la différence entre la neige et le ciel », a-t-elle expliqué. « C’est vraiment difficile à gérer. Des jours comme ça sont les pires. »

Son apogée est venue lorsque son mari, Vincent Colliard, l’a survolée alors qu’il se rendait au pôle Sud pour la rencontrer.

« Je pense que c’était l’un des meilleurs moments », se souvient Côté. « Ils ont pu localiser mes traces, et quand ils m’ont trouvé, j’ai juste fait signe et ça m’a fait du bien. »

Le moment marque aussi pour Colliard, lui-même explorateur polaire.

« Je dirais que pour les 25 dernières expéditions que j’ai faites, c’était le moment le plus incroyable […] pour pouvoir survoler Caroline. »

Maintenant, chez nous au Québec, il y a du matériel à trier, des engelures à soigner et des parents inquiets à réconforter.

Atteindre le pôle Sud a été un moment qui a changé sa vie, et Côté espère aider d’autres aventurières intéressées à relever le défi.

« À l’avenir, je suis tellement disponible pour les femmes qui veulent essayer de battre ce record ou qui veulent faire quelque chose dans les régions froides. Je suis là pour les soutenir. »

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