Analyse : les nouveaux chars ukrainiens des alliés de l’OTAN ne changeront pas la donne instantanément.

CNN
—

Ceux qui espèrent que les chars de combat principaux donnés par les alliés de l’OTAN à l’Ukraine auront un impact immédiat dans sa guerre avec la Russie devront peut-être revoir leurs attentes.

Après avoir confirmé qu’il recevrait des livraisons de M-1 Abrams américains, de Léopards allemands et de Challengers britanniques, Kyiv est maintenant confrontée aux réalités logistiques et opérationnelles de l’incorporation d’un assortiment d’armures lourdes très différentes et complexes dans des unités de combat efficaces.

Mais d’abord, les Ukrainiens doivent tenir compte du délai de livraison.

Même les estimations les plus optimistes indiquent qu’il faudra des mois pour que les chars entrent sur le champ de bataille en nombre pour faire une grande différence, alors que dans le cas des chars Abrams, il pourrait s’écouler plus d’un an avant que l’Ukraine ne puisse les déployer.

L’attachée de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré jeudi que les États-Unis fourniraient à l’Ukraine une version avancée de l’Abrams, le M1A2.

Les États-Unis n’ont pas « ces chars disponibles en excès dans nos stocks américains », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il faudra « des mois pour les transférer » en Ukraine.

De nombreux analystes disent que cela faciliterait les choses pour l’Ukraine de s’en tenir à un seul type de char, et c’est ce qui rend la décision de l’Allemagne d’autoriser les Léopards à se battre si importante.

Les chars de combat principaux modernes sont des pièces d’armement compliquées. D’apparence redoutable et robuste à l’extérieur, une grande partie de leur efficacité sur le champ de bataille se résume à des systèmes électroniques et informatiques sophistiqués en leur cœur. Ces systèmes trouvent des cibles et entraînent le canon principal du char sur elles.

L’entretien des chars, leur réparation et la fourniture des pièces nécessaires nécessitent une formation détaillée depuis les équipages des véhicules jusqu’à la piste logistique qui les soutient, à des centaines voire des milliers de kilomètres des lignes de front dans l’est de l’Ukraine.

« Le char qu’ils peuvent utiliser et entretenir le plus efficacement sera la bonne option, ce qui signifie probablement un char disponible en grand nombre avec des systèmes moins complexes, qui fonctionne avec les carburants les plus accessibles et utilise des munitions facilement disponibles – et cela signifie probablement le Leopard 2 », a déclaré Blake Herzinger, chercheur non résident à l’American Enterprise Institute.

Nicholas Drummond, un analyste de l’industrie de la défense spécialisé dans la guerre terrestre et ancien officier de l’armée britannique, est d’accord.

« Je dirais que la capacité d’entraîner des soldats ukrainiens à soutenir les chars qui leur sont confiés est presque plus importante que le type de char qu’ils utilisent », a-t-il déclaré.

Drummond a déclaré que les chars allemands étaient conçus pour être entretenus par des armées de conscrits, comme celle de l’Ukraine, donnant aux Léopards un avantage sur les Abrams et les Challengers, qui sont déployés par des forces professionnelles volontaires dans les armées américaine et britannique. Parce que les conscrits ont moins de temps pour apprendre pendant leur période en uniforme, une conception plus simple comme le Leopard aide à réduire les risques d’erreurs d’entretien, a-t-il déclaré.

Ne pas réussir la moindre maintenance pourrait conduire à un désastre sur le champ de bataille.

Mark Hertling, un analyste militaire de CNN qui commandait autrefois la 1ère division blindée de l’armée américaine, connaît bien l’Abrams, ses capacités et ses vulnérabilités.

Garder les chars prêts au combat signifie non seulement former leurs équipages, mais aussi chaque personne de la chaîne d’approvisionnement qui les soutient, a-t-il déclaré sur Twitter.

« Ceux qui disent ‘donnez-leur juste ces maudits tanks !’ n’ont probablement jamais vu la chorégraphie pour faire ce travail sur le champ de bataille », a déclaré Hertling. « Au combat, il suffit de se tromper sur quelques points et cela provoque un désastre et un échec. Les chars mortels se transforment en casemates qui ne bougent pas et ne tirent pas », a-t-il déclaré.

Parce que l’Abrams est de fabrication américaine, il a « une très longue queue logistique qui remonte aux États-Unis », a déclaré Drew Thompson, chercheur principal invité à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour. Les composants clés qui s’usent ou sont endommagés au combat devraient être remplacés par des pièces américaines, qui devraient être envoyées à un dépôt de réparation en Ukraine ou éventuellement en Pologne, qui est en train d’acquérir sa propre flotte d’Abrams.

Thompson a déclaré que le Pentagone est doué pour résoudre les problèmes logistiques difficiles, « mais le risque est élevé pour les États-Unis et l’Ukraine ».

Pensez à la victoire de propagande du président russe Vladimir Poutine si des images de chars américains hors d’usage apparaissent sur un champ de bataille ukrainien.

« Être en mesure de soutenir les Léopards à partir d’une base logistique européenne est définitivement préférable », a déclaré Thompson.

Et cela en dit long sur le nombre de Léopards disponibles. Selon Drummond, qui est conseiller du constructeur des chars allemands, plus de 4 000 sont en service. « Les pièces de rechange sont facilement disponibles auprès de plusieurs sources », a-t-il déclaré.

La diversité des sources pour les Léopards a été soulignée jeudi lorsque le Canada a déclaré qu’il enverrait quatre des chars de fabrication allemande en Ukraine, mais peut-être juste important, fournirait également une formation et un soutien technique.

Parmi les autres pays de l’OTAN disposant de Léopards dans leur arsenal figurent la Pologne, la Grèce, l’Espagne, la Turquie, la Hongrie, le Danemark, le Portugal, la Norvège, la Slovaquie et la République tchèque. La Suède et la Finlande, candidates à l’OTAN, ont également un nombre important de Léopards.

Drummond donne également une perspective historique sur la raison pour laquelle les chiffres sont si importants depuis la Seconde Guerre mondiale, lorsque les chars Sherman fabriqués aux États-Unis ont affronté les chars Tiger allemands.

« Le Tiger était quantifiablement meilleur que le Sherman dans de nombreux domaines. Mais Sherman était assez bon », a-t-il déclaré.

« Ce qui a vraiment donné un avantage à Sherman, c’est qu’il a été conçu pour être facile à produire. Avec 49 234 Sherman fabriqués contre 1 347 Tiger, la quantité l’emportait sur la qualité. Aujourd’hui, la capacité de soutien l’emporte sur la puissance de feu, la protection et la mobilité », a déclaré Drummond.

L’utilisation de nouveaux types d’équipements, souvent incompatibles, est une chose dans laquelle les Ukrainiens ont fait leurs preuves pendant la guerre, rassemblant d’anciens stocks de chars de l’ère soviétique et ceux capturés à la Russie dans ce qui jusqu’à présent a été une force efficace.

« En ce qui concerne 12 d’un modèle, 30 d’un autre et 100 d’un troisième … c’est un autre mercredi matin dans l’armée ukrainienne », a déclaré Trent Telenko, ancien auditeur du contrôle qualité de l’Agence américaine de gestion des contrats de défense.

« L’Ukraine envoie des personnes intelligentes à leurs problèmes de maintenance, ainsi qu’une véritable logistique mécanisée et une technologie d’information d’entreposage moderne pour aider à suivre les pièces avec des codes à barres 2D et 3D modernes sur leurs emballages de pièces de rechange », a-t-il déclaré.

Mais la promesse de l’Allemagne de 14 chars Leopard n’est qu’une fraction des 300 dont l’Ukraine dit avoir besoin. Le principal parti au pouvoir en Allemagne a déclaré mercredi dans un tweet que davantage viendraient des autres partenaires de Kyiv pour mettre deux bataillons de Léopards – environ 80 chars au total – aux mains des Ukrainiens.

La Pologne, alliée de l’OTAN, qui a été le fer de lance des efforts pour que l’Allemagne autorise la fourniture d’équipements de fabrication allemande à l’Ukraine, est un donateur probable de Léopards.

Les responsables disent que les équipages ukrainiens pourraient commencer à s’entraîner sur les chars qu’ils recevront bientôt. Mais les voir au combat prend probablement des mois.

« Le personnel militaire ukrainien doit être formé – les Leopard sont un équipement très avancé, sur le plan technologique, et cela prendra donc quelques semaines, rien que le processus de formation », a déclaré mercredi le ministre portugais des Affaires étrangères João Gomes Cravinho à la chaîne SIC.

« Après cela, il y a des obstacles logistiques qui doivent être résolus avec les alliés, donc cela prendra deux ou trois mois. »

Alors que l’Ukraine attend les chars modernes, il est peu probable que la Russie reste immobile.

L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW) a rapporté jeudi que Moscou pourrait se préparer à une offensive dans la région de Lougansk, dans l’est de l’Ukraine, qui mettra l’accent sur les forces russes conventionnelles plutôt que sur les troupes sous contrat du groupe Wagner qui ont opéré là.

Mais savoir que de nouveaux chars arrivent donnera aux commandants ukrainiens plus de liberté dans le déploiement de leurs stocks actuels pour contrer toute offensive russe, a déclaré l’ISW.

Hertling, l’analyste militaire de CNN, a également déclaré que les chars Leopard pourraient être sur le champ de bataille dans environ trois mois. Les Abrams pourraient en prendre huit ou plus, a-t-il écrit sur Twitter.

« Mais c’est la vitesse de l’éclair pour livrer (et) préparer une force qui n’est pas entraînée sur ces véhicules », a déclaré Hertling.

Et même si les Léopards et les Abrams peuvent prendre un certain temps pour arriver sur le champ de bataille, les experts disent que l’armée ukrainienne en aura besoin pendant des années.

« Nous regardons l’armée ukrainienne se moderniser et s’occidentaliser en même temps tout en menant une guerre existentielle », a déclaré Herzinger, de l’American Enterprise Institute.

« Donc, des décisions sont prises quant au type de chars qu’ils voudront également à l’avenir, ce qui implique de nombreux choix à long terme concernant les partenaires de sécurité », a-t-il déclaré.

L’Ukraine ne rejoindra peut-être pas l’OTAN de sitôt, mais elle sera armée comme un pays de l’OTAN.

Les analystes notent l’arsenal impressionnant d’équipements compatibles avec l’OTAN déjà sur le champ de bataille ou en préparation pour l’Ukraine – des véhicules de combat d’infanterie des États-Unis, du Royaume-Uni et d’Allemagne, des systèmes de roquettes HIMARS et d’autres pièces d’artillerie, et des batteries de défense aérienne Patriot parmi ces systèmes.

« Cela assurera non seulement la quantité mais aussi la qualité de l’équipement dont ils disposent et permettra à l’Ukraine d’être intégrée plus efficacement dans l’OTAN et d’autres systèmes occidentaux de logistique et de maintenance », a écrit Frank Ledwidge, expert militaire à l’Université de Portsmouth. sur The Conversation ce mois-ci.

« L’Ukraine aura non seulement la capacité de vaincre l’armée russe de plus en plus vaincue cette année et l’année prochaine, mais ses forces armées seront un moyen de dissuasion contre toute nouvelle attaque d’une Russie réarmée et revancharde à l’avenir.

« Cela garantira la sécurité de l’Ukraine – et donc de l’Europe – jusqu’à la prochaine décennie. »