Alors que les Parisiens manifestent pour lutter contre les changements de retraite, les commerçants acquiescent et sont d’accord

Maxime Clausier se tenait à l’intérieur de l’entrée barricadée de sa boucherie du centre de Paris et surveillait la foule grandissante de manifestants devant sa porte. Il avait fermé tôt mardi au milieu des dernières manifestations en France contre le projet du président Emmanuel Macron de relever l’âge légal de la retraite de 62 à 64 ans, et son entreprise prenait un coup.

Mais M. Clausier a dit qu’il aurait donné n’importe quoi pour être là-bas dans la foule. Même à 30 ans, après avoir travaillé près de la moitié de sa vie comme boucher, il ne supportait pas l’idée d’être obligé de travailler plus longtemps pour financer ce que le gouvernement dit être un système de retraite bientôt intenable.

« Je ne peux pas me permettre d’être là-bas même cinq heures », a déclaré M. Clausier, qui aide à gérer La Boucherie des Gobelins et paie ce qu’il a qualifié de charges sociales élevées utilisées pour financer le filet de sécurité sociale français. « Mais je suis avec eux dans l’esprit, car ce à quoi nous assistons, c’est le démantèlement du contrat social de la France. Nous ne pouvons pas laisser cela se produire.

Des dizaines de milliers de personnes ont défilé mardi devant la boutique de M. Clausier sur l’avenue des Gobelins, suivant un parcours sinueux de quatre kilomètres qui a commencé à la place d’Italie et a couru le long des principales artères de la rive gauche de Paris, jusqu’à Napoléon. tombeau aux Invalides.

Dans des villes s’étendant de Lille dans le nord de la France à Marseille dans le sud, pour la deuxième fois en deux semaines, des foules sont descendues dans les rues dans une manifestation de colère déclenchée par les plans de refonte des retraites de M. Macron.

M. Macron, qui a fait des changements au système de retraite une pierre angulaire de sa campagne de réélection l’année dernière, affirme qu’il a un mandat fort et que le régime de retraite complexe mais généreux de la France, soutenu par l’État, manquera d’argent si rien n’est fait. Le seul moyen d’y remédier, dit M. Macron, est de faire travailler les Français plus longtemps.

Les opposants, y compris un front uni de syndicats, affirment que M. Macron attaque un droit précieux à la retraite et pèse injustement sur les cols bleus en raison de son refus d’augmenter les impôts des riches. Aucune des deux parties n’a montré de signes de recul.

Près de l’avant des marcheurs, Eileen Nati a placé son stand de nourriture à roulettes au milieu de la foule croissante, où les manifestants affamés ont payé 5 euros, environ 5,40 $, pour des sandwichs à la saucisse merguez grésillants. L’entreprise familiale – son mari, Mohammed, et son père, Saïd, s’occupaient de deux autres stands de l’autre côté de la rue – fait partie d’une économie satellite de vendeurs de nourriture et de brochures qui suivent presque tous les grands mouvements de protestation qui éclatent à travers la France.

« Nous gagnons de l’argent décent », a déclaré Mme Nati, 29 ans, dont le père a commencé avec un petit chariot de barbecue il y a plus de 40 ans, se levant à 5 heures du matin, travaillant sur des feux de bois et sillonnant le pays dans un camion à la recherche d’affaires.

Le travail a permis à la famille de se débrouiller, mais il a également pesé sur la vie de famille. « Nous voulons pouvoir profiter de la vie avec nos enfants et petits-enfants », a déclaré Mme Nati. « Alors je soutiens ce mouvement. Nous payons des impôts pour financer le système, et nous obliger à travailler plus longtemps pour profiter de ce que nous avons investi, ce n’est pas bien.

Pour les Parisiens bruyants qui défilaient le long de l’avenue des Gobelins, la refonte des retraites était le dernier signe que M. Macron était déconnecté des gens. Ils ont crié dans des mégaphones, scandé des slogans antigouvernementaux et dénoncé ce que beaucoup considéraient comme une inégalité croissante entre les travailleurs moyens et les super-riches en France et dans le monde.

De nombreux hommes d’affaires qui regardaient la foule depuis l’intérieur de leurs magasins étaient d’accord.

A deux pas de la boucherie de M. Clausier, Arnaud Tourneboeuf, 59 ans, est assis tranquillement dans la boutique de mobilier design scandinave où il vend des étagères sur mesure. Seule une poignée de clients s’étaient arrêtés depuis le matin, mais il n’était pas inquiet. Les gens qui pouvaient se permettre des articles coûteux reviendraient un autre jour.

Même ainsi, ses yeux se sont dirigés vers la foule de plus en plus dense, où les manifestants brandissaient des pancartes indiquant «Retraite avant la mort» et faisaient la fête de manière satirique sur la chanson disco française «Born to Be Alive», une référence ironique au Premier ministre Élisabeth Bourne , qui dirige la campagne de réforme de M. Macron.

M. Tourneboeuf a reconnu que l’âge actuel de la retraite en France était l’un des plus bas d’Europe. « Si les pays scandinaves, l’Allemagne, l’Espagne et tous les autres l’ont soulevé, cela doit signifier que quelque chose doit être fait », a-t-il déclaré. « Même ainsi », a-t-il ajouté, « nous dépensons des sommes énormes sur le budget de la défense de la France » à la lumière de la guerre de la Russie contre l’Ukraine. « Il doit sûrement y avoir un autre moyen de trouver de l’argent pour les retraites. »

Au fur et à mesure que la foule devenait plus bruyante, M. Tourneboeuf s’assombrissait. « Ce qui se passe ici n’est pas simplement une protestation contre l’âge de la retraite », a-t-il déclaré. « Partout, nous voyons de plus en plus de preuves d’inégalité, penchant en faveur des puissants. Deux cents ans après la Révolution française, c’est comme si la société n’était pas devenue plus égalitaire.

M. Tourneboeuf a également déclaré que les politiques de M. Macron s’inscrivaient dans la continuité des prescriptions économiques néolibérales qui avaient déjà contribué aux inégalités pendant des décennies. Si le mouvement des gilets jaunes en France a été déclenché par une tentative de M. Macron d’augmenter les taxes sur l’essence pour les personnes qui pouvaient le moins se le permettre, le dernier stratagème du président pour relever l’âge de la retraite déclenche « une colère immatérielle », a-t-il déclaré.

Un tel discours ne résonnait pas chez tout le monde. Plus loin, là où l’avenue s’inclinait pour révéler au loin le profil époustouflant du Panthéon, Emmanuel Schoemann se tenait derrière le comptoir de son magasin de jeux vidéo vide et regardait défiler la foule.

Une fermeture quasi totale du système de transport en commun de Paris, une grève de sympathie avec la protestation contre l’âge de la retraite, avait éloigné sa clientèle. « Je n’ai eu que quatre clients depuis ce matin, dit-il.

M. Schoemann, 41 ans, ne comprenait pas pourquoi les milliers de personnes qui passaient devant son magasin protestaient. Malgré les défauts de la France, a-t-il dit, elle protège généralement les personnes de tous bords avec un filet de sécurité sociale qui serait envié dans la plupart des autres régions du monde.

Le système de retraite en est un excellent exemple, a-t-il déclaré, le qualifiant de l’un des plus protecteurs d’Europe. « Les grévistes ont du mal à affronter la réalité », a-t-il déclaré. « Ils devraient regarder nos voisins et se rendre compte que la France est en fait assez généreuse. »

Mais pour d’autres, la refonte des retraites est devenue le symbole d’un problème plus profond qui afflige le pays. Devant une banque BNP Paribas dont les fenêtres étaient fermées, se tenait un homme habillé comme M. Monopoly, arborant un haut-de-forme noir et une écharpe en soie blanche et mâchant un cigare.

L’homme, Hubert Labrousse, retraité et membre d’Attac, un mouvement altermondialiste français, marquait un point. Il a tendu le bras vers une affiche de Bernard Arnault, le directeur général de LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, la plus grande entreprise de produits de luxe au monde, qui a récemment dépassé Elon Musk et Jeff Bezos pour devenir l’homme le plus riche du monde.

« Il fait partie de la bande des profiteurs », a déclaré M. Labrousse. Avec une fortune estimée à plus de 200 milliards de dollars par Forbes, M. Arnault a été la cible principale de nombreux manifestants après que LVMH a annoncé la semaine dernière un chiffre d’affaires record de près de 80 milliards d’euros et un bénéfice net de plus de 14 milliards d’euros, alimentant un débat dans les médias français sur l’écart de richesse démesuré.

« Macron dit qu’il ne faut pas taxer les bénéfices excédentaires ni augmenter les impôts sur le 1% », a déclaré Evelyne Dourille-Feer, 72 ans, économiste à la retraite travaillant avec M. Labrousse. « Pendant ce temps, le nombre de personnes vivant sous le seuil de pauvreté en France a augmenté, et les personnes les plus pauvres deviennent vraiment pauvres », a-t-elle déclaré.

« Où est la justice sociale ? elle a demandé.

Tom Nouvian reportage contribué.