A Doctor’s Journey in the US Navy Reserve Corps > United States Navy > News-Stories

L’unité de soins intensifs pédiatriques (USI) abritait un seul réservoir d’oxygène, quelques lits et de nombreux enfants dans le besoin.

Hôpital Corpsman 1^St Classe Agossou Marcellin, alors médecin généraliste au Bénin, avait une décision impossible à prendre. Neuf heures plus tôt, il avait admis une fillette de sept ans souffrant d’anémie sévère – une complication du paludisme contractée quelques jours auparavant. Pire, la fièvre qui l’accompagnait la faisait bouillir, provoquant des convulsions. Il a traité le paludisme, mais sans transfusion sanguine, elle resterait dans un état critique. Sa mère ne pouvait pas payer le coût de quatre dollars, le père était introuvable et Marcellin n’avait aucun moyen de payer lui-même. Pour retarder l’inévitable, il l’a accrochée au réservoir, infusant son sang fatigué avec l’oxygène nécessaire et elle s’est stabilisée. Pendant neuf heures, il a attendu une transfusion sanguine qui n’est jamais venue. Au lieu de cela, un homme a fait irruption dans la salle portant son fils de six ans, les poumons du garçon déchirés par des problèmes respiratoires et ayant désespérément besoin d’air.

Il fallait donc faire le choix impossible. Marcellin garde-t-il la fille sous oxygène, lui donnant le temps d’une transfusion qui ne viendra peut-être jamais ? Ou passe-t-il le réservoir au garçon et espère-t-il que la fille se stabilise d’elle-même?

Mais il avait déjà fait ça. Dans l’unité de soins intensifs néonatals, ils partageaient un seul réservoir d’oxygène entre plusieurs nourrissons, tournaient entre les bébés et les regardaient passer du bleu au rose avant de passer au suivant. Théoriquement, la même chose pourrait être faite pour les six et sept ans.

Il passa le réservoir au garçon, mais avant qu’il ne puisse tourner la tête en arrière, la fille tourna en spirale. Il la rattrapa frénétiquement et commença des compressions thoraciques. Sans oxygène, le garçon a cessé de respirer. Ils sont tous les deux morts.

« J’étais dévasté », a déclaré Marcellin. « J’avais l’impression d’avoir échoué. Mon objectif a toujours été de sauver des vies, mais j’avais les mains liées – j’étais furieux et je n’en pouvais plus. J’ai donc décidé que je devais faire face à la situation, pas seulement aux symptômes.

Marcellin a grandi à Cotonou, la capitale du Bénin, un enfant entouré de sa famille, d’amis et d’une communauté si proche qu’il les appelle frère et sœur. Il était heureux. Quand on parle de son enfance, son accent béninois s’épaissit et on entend le sourire dans sa voix. Pourtant, il n’a pas tardé à mentionner les difficultés qui accompagnaient la joie. Maintes et maintes fois, la maladie a frappé. Son frère a été frappé par le paludisme, mais n’avait aucun médicament pour le combattre. La difficulté à prodiguer des soins, du transport d’urgence au prix des médicaments, le hantait. Un rêve – ce qu’il appellerait une mission – a commencé à se former.

Une enfance pleine et sept ans d’école de médecine plus tard, il obtient son diplôme avec un internat en soins pédiatriques et une thèse de doctorat en soins en néonatologie. Il a sauvé des vies, mais a eu du mal à mettre en place un véritable changement. Ensuite, deux enfants sont morts à cause d’un réservoir d’oxygène et d’une transfusion sanguine à quatre dollars. Assez c’était assez. Il a demandé un visa étudiant, est monté à bord d’un avion et a traversé l’autre bout du monde à la recherche d’une solution.

« Je me sentais impuissant et je savais que j’avais besoin de ressources », a déclaré Marcellin. « C’est pourquoi j’ai décidé d’aller aux États-Unis – non seulement pour m’instruire davantage, mais pour construire un réseau d’aide pour ma maison… Au début, je voulais entrer dans la santé publique à l’échelle internationale, travailler avec l’un des grands des organisations telles que l’Organisation mondiale de la santé ou les Nations Unies – plaident simplement pour le Bénin. Mais une fois arrivé aux États-Unis, j’ai réalisé que la meilleure façon de créer un réseau était de commencer à pratiquer la médecine. De cette façon, je peux construire un réseau de médecins, d’hôpitaux et de bénévoles, et canaliser ces ressources et cette aide chez moi.

Mais être bien informé et avoir fait ses preuves ne garantit pas une place dans la médecine américaine. Tout d’abord, Marcellin a dû passer l’US Medical Licensing Examination (USMLE), qu’il a réussi. Puis il a fait une demande de résidence médicale, ce qui lui a été refusé. Selon ses propres termes, « moins de 1 % des candidats internationaux de [non-U.S. accredited] les écoles de médecine sont acceptées, et la plupart des acceptations vont aux grands pays d’enseignement médical, comme le Nigeria, l’Inde et d’autres pays asiatiques.

Pire, il ne pouvait postuler qu’une fois par an – pour quelqu’un qui mesure les jours en vies perdues, la patience requise était paralysante. Il a continué, et à 28 ans et désespéré de changer, il a postulé, a été accepté et étudie actuellement à l’Université du Kansas, travaillant à l’obtention d’un doctorat en pharmacie. En surface, cela ressemble à un pas en arrière. Il y a deux ans à peine, il était médecin en exercice. Mais sa mission n’a jamais été seulement d’être médecin. C’était pour sauver des vies béninoises et africaines.

En fait, être médecin civil n’était pas la seule carrière envisagée par Marcellin. De retour au Bénin, il avait été intéressé à rejoindre l’armée – il avait des amis dans l’armée, cela offrait un salaire stable et, en tant que médecin militaire, il serait d’autant plus proche des échelons de la société qui pourraient apporter des changements. Mais l’armée béninoise recrute sporadiquement, et au moment où la fenêtre de recrutement est venue, il avait déjà décidé de partir. Mais l’armée – plus précisément, l’idée de service de manière tangible, jouait toujours dans son esprit. Ainsi, tout en passant les tests USMLE et en postulant pour la résidence médicale, il a rejoint le US Navy Reserve Corps.

Le US Navy Reserve Corps offre une myriade d’avantages, un choix de lieux de déploiement et de formation, et pour les immigrants, c’est une voie concrète vers la pleine citoyenneté. Ce qui rend l’enrôlement de Marcellin fascinant, c’est ce qu’il fait après avoir rejoint la réserve. Il se déploie à l’étranger. En train d’obtenir son doctorat et de payer ses études, il se déploie en Afrique – d’abord à Djibouti, puis à Madagascar, au Kenya en 2022, et enfin au Bénin. De plus, c’est un membre du corps hospitalier, un taux dont la philosophie exige qu’ils «ne fassent pas de mal». Ils se consacrent uniquement à l’amélioration de la vie des marins et de ceux que la marine américaine soutient à l’étranger, comme le Bénin.

Ainsi, en 2023, Marcellin s’est porté volontaire pour soutenir l’exercice Obangame Express 2023. Officiellement, il est le soutien médical des États-Unis, des membres des services partenaires et alliés opérant au Bénin. Officieusement, et sans doute plus important encore, il est un traducteur régional quadrilingue, un agent de liaison culturel et un porte-parole du Bénin et de la marine américaine.

Cette partie suivante est multiforme – jusqu’à présent, l’accent était mis sur la médecine de Marcellin. Si la médecine a été son vecteur, ce n’est pas son objectif : sauver des vies. C’est pourquoi, interrogé sur son soutien à l’exercice au Bénin, il ne mentionne pas la médecine. Il parle plutôt de sécurité maritime.

Obangame Expres 2023, à la base, vise à renforcer l’Afrique de l’Ouest et à réduire les activités maritimes illicites ; c’est-à-dire la piraterie, la contrebande et le terrorisme. Ces intrusions ne sont pas seulement des nuisances dangereuses pour les civils en mer, elles paralysent les économies. Le piratage réduit les profits. La contrebande réduit les tarifs. Le terrorisme réduit le commerce. Pas de commerce, pas de droits de douane, pas de profit – pas d’argent pour l’infrastructure, l’éducation ou la médecine. Pas d’argent pour une transfusion sanguine à quatre dollars ou des réservoirs d’oxygène supplémentaires.

Cet argent passera inévitablement ou s’arrêtera dans le golfe de Guinée. Le Golfe est vaste – s’étendant du Sénégal à l’Angola et couvrant environ 6 000 km de côtes, c’est l’une des zones de navigation critiques du monde. Tout, du pétrole et du gaz aux marchandises d’Afrique centrale et australe, traverse cette région, ainsi que les quelque 1 500 navires de pêche, pétroliers et cargos qui parsèment ses eaux quotidiennement. Les eaux sont l’un des atouts économiques les plus importants de l’Afrique de l’Ouest et, par conséquent, l’un des plus exploités par les acteurs illicites. Ce sentiment est exprimé à chaque tournant par chacun des principaux acteurs de l’exercice, et a été réitéré par le Cmdr de l’US Navy. Tim Meyer, chef de zone d’exercice et officier responsable de Marcellin pendant l’exercice.

« [This exercise] offre une excellente occasion de renforcer la coopération régionale et de partager des tactiques, des techniques et des procédures pour relever les défis de la sécurité maritime », a souligné Meyer. « C’est en établissant ces relations durables et en augmentant l’interopérabilité que la sécurité maritime dans la région sera maintenue et améliorée. »

Sur Marcellin, Meyer a doublé.

« Sa participation à cette itération d’Obangame Express au Bénin a joué un rôle déterminant dans l’établissement de nouvelles relations, ainsi que dans le renforcement des relations actuelles », a déclaré Meyer. « Sa capacité à communiquer dans les langues locales a contribué à faciliter des échanges d’informations approfondis. Sa connaissance de la région et des coutumes locales a permis à l’équipe d’accéder facilement à l’accomplissement de la mission et de s’intégrer à un niveau approfondi avec le personnel du pays partenaire… augmentant notre capacité de communication et d’interopérabilité.

Mais Obangame Express 2023 n’est pas seulement l’Afrique. De nombreux pays occidentaux participent à l’exercice. Ils ont chacun de la technologie, de l’équipement et de la puissance militaire à revendre, mais aucun contexte dans lequel le déployer. Des marins comme Marcellin leur donnent ce contexte critique. Tout aussi important, des marins comme Marcellin contribuent à unir quatre continents de manière humaine et personnelle.

« Le premier jour dans le pays, nous sommes allés au Centre des Opérations Maritimes du Bénin [the overall command-and-control of the regional maritime domain] et rencontré l’équipe de la marine béninoise », a déclaré Marcellin. « Ils parlent anglais aux autres gars, mais ensuite je me retourne et commence à parler français [Benin’s official language]. Surprise immédiate, un américain parlant français ! Je dis : ‘Quoi, tu ne vois pas mon nom ?’ Et ils disent ‘Ouais! On se demandait si tu étais béninois ! À partir de là, la salle est passée de raide à pure excitation. Ça aide. Cela aide à faire avancer notre programme, à faire avancer les choses.

Et la construction de ponts ne s’arrête pas là.

« Ensuite, nous allons au centre-ville, pour acheter de la bonne nourriture béninoise, et les gens voient mon nom – Agossou », a-t-il déclaré. « Les gens arrivent, me demandent d’où je viens, et je ris et je dis ici ! je viens d’ici ! C’est un nom béninois. Je peux sentir le changement – ​​ils ont l’impression qu’il y a une affiliation. Je pense que cela aide à renforcer cette relation. Je suis heureux de pouvoir aider de cette manière, à réaliser cette mission globale.

Marcellin est maintenant un homme de deux foyers – le Bénin et les États-Unis. Il a servi les deux. Il a amené sa sœur et sa mère aux États-Unis et a régulièrement rendu visite aux cinq parents restés au Bénin – sans parler de cette communauté qu’il aimait beaucoup en grandissant. Il a visité l’Afrique trop de fois pour compter, en mission et hors mission, mais lorsqu’on lui a demandé, il a dit que cette mission pendant Obangame Express 2023 était spéciale.

« C’est un vrai sentiment d’accomplissement », a-t-il expiré. « Je pense avoir atteint mon objectif, au moins en partie. Pouvoir revenir, être utile, non seulement aux États-Unis mais aussi aux nations africaines – j’ai l’impression de faire quelque chose de bien, quelque chose dont je suis fier, dont je suis satisfait. C’est un sentiment d’accomplissement.

Alors, quelle est la prochaine étape ?

« La prochaine étape consiste à développer un meilleur partenariat », a-t-il déclaré. « Cependant, je peux saisir toute opportunité de renforcer le partenariat entre les États-Unis et l’Afrique. Collaborer comme je peux, rendre l’Afrique plus sûre, construire le réseau… C’est une noble mission, et je veux en faire partie. Avec la sécurité accrue viennent les organisations non gouvernementales, les organisations d’aide américaines et mondiales qui peuvent vraiment aider l’Afrique à construire un meilleur système de santé… J’ai beaucoup à offrir – langues, culture, connaissance du continent, formation médicale africaine et américaine. Je suis à la recherche de toute opportunité de construire un pont, que ce soit la marine américaine ou d’autres organisations gouvernementales. Je suis animé! Je suis prêt pour ça.

Dirigé par l’US Naval Forces Africa (NAVAF) et parrainé par l’US Africa Command (AFRICOM), l’OE23 est conçu pour améliorer la coopération régionale, les pratiques de partage d’informations et l’expertise d’interdiction tactique afin d’améliorer les capacités collectives des nations participantes à lutter contre les attaques illégales, non signalées, Pêche non réglementée (INN) et autres activités illicites en mer.