À Davos, les entreprises de crypto et de blockchain sont de plus en plus présentes à l’événement annuel du Forum économique mondial


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DAVOS, Suisse – Alors que le rassemblement annuel rempli de milliardaires et de fanfaronnades du Forum économique mondial a débuté cette semaine, une fête de rachat battait son plein sur la route. La foule s’était répandue sur un tapis rouge devant une dégustation de whisky au « Blockchain Hub ».

« Rétablir la confiance dans les actifs numériques », lisait un panneau à l’extérieur.

Le whisky avait du pain sur la planche.

Après une année de pertes massives, d’arrestations et de déploiement problèmes juridiques, bon nombre des plus grandes sociétés mondiales de crypto-monnaie et de blockchain sont de retour à Davos cette année, dans l’espoir de consolider – ou de ressusciter, si nécessaire – l’image de l’industrie et d’attirer de nouveaux investisseurs.

Le rassemblement annuel de l’élite mondiale – connue pour sa concentration de milliardaires, de banquiers et de chefs d’État – est devenu une destination improbable pour une industrie qui s’est longtemps présentée comme une alternative à la banque traditionnelle, hors de portée des gouvernements et des institutions financières. Et tandis que certains acteurs clés – dont Tether, un géant de la cryptographie qui a distribué des pizzas gratuites au moins à la conférence de l’année – sont absents cette semaine, beaucoup d’autres doublent leur présence ici, à la fois sur les panneaux officiels et dans les magasins privés, les studios de yoga et les églises. qu’ils ont convertis en espaces événementiels promotionnels pour la semaine.

« Nous arrivons avec des armes à feu », a déclaré Dante Disparte, directeur de la stratégie de Circle, une société de monnaie et de paiements numériques. Il a ajouté: «2022 a été le moment du point-com-bust de la crypto. Maintenant, nous faisons appel à des cadres clés et publions beaucoup de contenu qui montre que la technologie est là pour rester. C’est durable. C’est un élément crucial de la modernisation du système financier mondial. C’est un moment de mise à l’ordre du jour qui compte.

La crypto est-elle un château de cartes ?

La société, qui émet une crypto-monnaie largement utilisée et indexée sur le dollar américain, a doublé ses investissements à Davos cette année, avec deux vitrines sur la rue principale et plus d’une douzaine d’employés. Comme beaucoup de ses pairs, Circle se concentre cette année sur des sujets tels que la confiance et la responsabilité, qualifiant cette période de « grande réinitialisation » pour la cryptographie.

Cette réinitialisation fait suite à une année mouvementée pour l’industrie. Les crypto-monnaies telles que le bitcoin a perdu plus de la moitié de sa valeur au cours de la dernière année. Des entreprises entières se sont effondrées, notamment l’échange de crypto-monnaie de 32 milliards de dollars FTX, dont l’implosion spectaculaire en novembre a conduit son fondateur en prison et a soulevé des questions plus importantes sur la survie à long terme de l’industrie.

La valeur du bitcoin a fortement chuté l’année dernière, passant de plus de 45 000 dollars en mars à environ 16 000 dollars en novembre. Mais il a connu un certain renouveau ces derniers jours et s’échangeait au-dessus de 21 000 $ cette semaine, donnant à ses partisans une bouffée d’optimisme.

« L’hiver crypto » est arrivé. Et ça ressemble plus à une période glaciaire.

Dans le même temps, les régulateurs gouvernementaux commencent à passer au peigne fin l’industrie avec une nouvelle urgence, en infligeant des amendes et des assignations à comparaître.

En conséquence, de nombreuses sociétés de blockchain, qui fournissent une technologie de stockage d’informations pour alimenter le marché de la cryptographie, se concentrent sur des sujets plus neutres tels que la durabilité et l’innovation. Le bâtiment de Circle est orné du slogan : « Résoudre les problèmes du monde réel ». Hedera, qui a un jeton qui a perdu 80 % de sa valeur au cours de la dernière année, se présente comme « la blockchain la plus verte ».

« Dans le sillage de FTX, nous avons une réelle opportunité », a déclaré Nilmini Rubin, responsable de la politique mondiale de Hedera. «Vous voyez les mauvais acteurs disparaître et ce qu’il vous reste, ce sont les acteurs de la crypto plus stables et mieux gouvernés. C’est une opportunité de récupérer ce qu’est la cryptographie et ce qu’elle peut être.

Pourtant, certains remettent en question l’optique de dépenser massivement à Davos à un moment où tant de personnes, ainsi que des fonds de pension et du capital-risque, ont vu leurs investissements anéantis.

«Lorsque FTX s’est effondré, certaines des plus grandes critiques de l’industrie concernaient ses excès: la fête excessive, la culture des célébrités, la somptuosité de tout le style de vie», a déclaré Yesha Yadav, professeur de droit à l’Université Vanderbilt dont les travaux se concentrent sur la crypto-monnaie et Marchés financiers. « Donc, à ce stade, doubler ces mêmes choses à Davos – c’est un choc. »

La critique, cependant, ne se limite pas à une seule industrie. Le rassemblement annuel ici a été une cible fréquente de critiques qui disent qu’il est sourd et superficiel, un lieu où l’élite peut débattre de sujets nobles comme l’unité mondiale et le changement climatique tout en prenant peu d’action. Cette année, la guerre en Ukraine et les craintes accrues d’une récession mondiale ont continué à dominer une grande partie de la conversation, à la fois lors d’événements officiels et d’afterparties arrosées.

Pendant ce temps, des habitués de renom, tels qu’Amazon, Microsoft et la société mère de Facebook, Meta, continuent d’avoir une présence importante ici malgré des milliers de licenciements récents. Salesforce, qui a annoncé ce mois-ci son intention de supprimer environ 8 000 emplois – soit 10 % de ses effectifs – a trois vitrines, la plupart de toutes les entreprises, sur la promenade sacrée. (Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, est propriétaire du Washington Post.)

Davos sauvera-t-il le monde ou le sortira-t-il de sa misère ?

La présence démesurée de Crypto à Davos a commencé l’année dernière, lorsque des devises comme le bitcoin et l’éthereum volaient haut. La conférence a consacré deux panels officiels à la technologie blockchain, et les entreprises ont beaucoup dépensé en publicité et en hobnobbing. De grands panneaux d’affichage brandissant des mots à la mode comme « blockchain » et « Web3 » ont rempli les rues et ont surpris de nombreux participants de longue date à la conférence.

Cette année, cette présence est encore plus importante : il y a sept sessions blockchain au programme officiel, y compris des panels sur la réglementation et les jetons numériques.

« C’est un domaine sur lequel nous passons beaucoup de temps », a déclaré Brynly Llyr, responsable de la blockchain et des actifs numériques au Forum économique mondial. « La cryptographie n’est pas toujours un sujet invitant, mais nous voulons le démystifier pour montrer que ce que vous voyez dans les gros titres n’est pas de quoi parle la technologie. »

Beaucoup dans l’industrie disent que le dernier tumulte n’est qu’un soubresaut. Ils ont surnommé ce moment «l’hiver crypto», arguant que le récent refroidissement n’est qu’une correction cyclique sur un marché qui rebondira rapidement. Mais le scepticisme reste élevé, en particulier parmi les membres du gouvernement et de la finance traditionnelle.

« Cela ressemble à un dernier soupir pour la cryptographie », a déclaré Jason Furman, économiste à l’Université de Harvard, ancien conseiller d’Obama et participant fréquent au Forum économique mondial. qui a sauté la réunion cette année. « C’est comme une publicité que j’ai vue dans un magazine disant que le marché de l’immobilier n’a jamais été aussi chaud. Vous savez, ces gens ont payé pour cette publicité six mois plus tôt, et au moment où elle est sortie, c’était tout simplement faux et faux. C’est la crypto à Davos.

Les entreprises qui ont contribué à créer «l’hiver crypto» de 2022

Mais les dirigeants de l’industrie affirment que la lueur de Davos ainsi que ses liens avec les sociétés financières et les gouvernements mondiaux sont devenus encore plus cruciaux pour l’industrie cette année, alors que les régulateurs introduisent de nouvelles règles et renforcent la surveillance. Les entreprises de cryptographie ont dépensé 7,1 millions de dollars en lobbying en 2021, contre 2 millions de dollars l’année précédente, selon une analyse du Center for Responsive Politics.

« Ce que l’industrie de la cryptographie veut vraiment, c’est être établie – être intégrée à la finance traditionnelle, être réglementée, mais selon ses propres conditions », a déclaré Hilary Allen, professeur de droit à l’American University. « Il veut que la patine de la réglementation attire de nouveaux investisseurs. Le besoin d’argent frais est devenu plus criant. Alors quel meilleur endroit où aller que Davos ?

De retour au Blockchain Hub – financé par Casper Labs, une émanation de l’émetteur de crypto-monnaie et de la société de blockchain Casper – la dégustation de whisky était l’un des plus de 50 événements prévus sur quatre jours. Quelques heures plus tôt, Anthony Scaramucci, le fondateur de SkyBridge Capital, qui a acheté pour 10 millions de dollars de jetons FTX, avait parlé lors d’un panel de sa brouille avec le fondateur assiégé de la société, Sam Bankman-Fried.

« Je dois vous dire, la trahison et la fraude – c’est mauvais à plusieurs niveaux », a déclaré Scaramucci. « Cela m’a porté atteinte à la réputation. Quand tu as un ami qui te trahit comme ça, ça craint vraiment. Mais cela ne signifie pas que c’est la fin de la blockchain ou de la crypto.

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En bas du pâté de maisons, les panneaux d’affichage de la ville sont au courant du message. « Échappez à l’enfer du contrôle des banques et des gouvernements », dit celui qui fait la promotion d’un Crypto Castle en Allemagne. Un autre, près d’un parking, proclame aux plus riches du monde : « La crypto n’est pas pour la richesse mais pour la liberté. Et la liberté est la richesse.

Tory Newmyer et Julian Mark ont ​​contribué à ce rapport.

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